數百道目光如同燒紅的烙鐵，死死釘在沈昭昭單薄的後背上。金碧輝煌的頤和殿此刻寂靜得落針可聞，隻有她自己的心跳聲在耳膜裡擂鼓般轟鳴。每一步踏在光滑的金磚上，都仿佛踩在薄冰之上，寒意從腳底直竄頭頂。
她走到殿心，距離禦座尚有十步之遙，便停下腳步，深深俯下身去，額頭幾乎觸及冰冷的地麵，行了一個最謙卑、最恭順的大禮。動作標準流暢，挑不出一絲錯處。
“臣女沈昭昭，叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲。”她的聲音不高，帶著一絲恰到好處的顫抖，是久居深閨、突蒙聖召的驚惶與敬畏，將一個卑微庶女的恐懼演繹得入木三分。
禦座上，皇帝深邃的目光如同實質，沉甸甸地壓在她身上。那目光帶著審視，帶著探究，更帶著一種漠然的、仿佛能穿透皮囊直抵靈魂的冰冷。他在看什麼？看這張與沈清漪有幾分相似的臉？看這個頂著“沈昭昭”之名的女子，是否也如她“姐姐”一般愚蠢驕縱？還是……在看別的什麼？
“抬起頭來。”皇帝的聲音聽不出喜怒，平靜得令人心悸。
沈昭昭依言，極其緩慢地抬起頭，卻依舊垂著眼睫，不敢直視天顏。蒼白的小臉在殿內璀璨燈火的映照下，更顯楚楚可憐，纖弱得仿佛一陣風就能吹倒。她恰到好處地控製著身體的微微顫抖，如同受驚的幼鹿。
皇帝的目光在她臉上停留了片刻，似乎在尋找著什麼。殿內所有人的心都提到了嗓子眼。柳夫人死死攥著帕子，指甲幾乎要掐進肉裡，生怕下一刻皇帝就雷霆震怒，將這個“不祥”的庶女拖出去問罪！
“你姐姐沈清漪，”皇帝終於開口，每一個字都像冰珠子砸在地上，“入宮不過數日，便驕縱生事，構陷同儕，更私藏禁物！如今禁足靜思苑待審。你沈家……倒是好教養。”
這話語裡的冷意，讓整個大殿的溫度驟降！這是赤裸裸的斥責與問罪！
柳夫人再也支撐不住，“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流：“陛下息怒！是臣婦管教無方！是那孽障自作孽……”她將責任全推給了沈清漪，卻不敢提頂替之事。
皇帝看也未看柳夫人，目光依舊鎖在沈昭昭身上：“你既與她同出一門，今日又在此殿中，麗嬪娘娘受驚失儀……你，可有何話說？”
來了！這是要將麗嬪受驚的“晦氣”，也歸咎於她這個“不祥”的沈家女身上！借機發作，甚至可能遷怒！
沈昭昭的心沉到了穀底。皇帝的意圖已昭然若揭——他需要一個平息麗嬪怒火、挽回皇家顏麵的替罪羊。沈清漪已廢，眼前這個同樣頂著“沈昭昭”之名的庶女，正是最合適的羔羊！
恐懼如同毒藤纏繞心臟，但越到絕境，她的頭腦反而越加冰冷清明。柳夫人的哭訴、皇帝的斥責、麗嬪怨毒的目光、周圍幸災樂禍或憐憫的視線……所有聲音和畫麵在她腦中飛速掠過。
不能認罪！認罪就是死路！
辯解？隻會顯得更加蒼白無力，激怒皇帝和麗嬪！
求饒？更是徒勞！
電光火石間，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中劈下的閃電，驟然照亮了她的思緒！
她猛地再次深深叩首，額頭重重撞在金磚上，發出沉悶的聲響！再抬起頭時，眼中已蓄滿了淚水，卻不再是純粹的恐懼，而是混雜著一種深深的、近乎絕望的哀慟和……認命般的麻木。
“陛下聖明！臣女……臣女不敢辯駁！”她的聲音帶著哭腔，卻異常清晰，清晰地傳遍了大殿的每一個角落，“臣女……臣女命格不祥，乃‘天煞孤星’之命！甫一出生，便克死生母！寄居沈府十五載，府中雖蒙皇恩浩蕩，卻……卻屢有波折。嫡姐此番遭難，亦是……亦是臣女命硬所克，連累所致！今日……今日竟又衝撞了麗嬪娘娘鳳駕，實乃……實乃臣女命中之劫，萬死難辭其咎！”
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