暴雨後的佛堂，潮濕陰冷更甚。漏下的雨水在角落積成小小的水窪，散發出陳腐的黴味。周媽媽“意外”身亡的消息，如同投入死水的一塊巨石，漣漪尚未平息，水麵下卻已暗流洶湧。
沈昭昭蜷在冰冷的蒲團上，身體因饑餓和寒冷微微顫抖，精神卻異常清醒。周媽媽死了，這個在柳夫人身邊盤踞多年、深知無數陰私的老虔婆，帶著那顆“定心丸”永遠閉上了嘴。府裡下人們噤若寒蟬，柳夫人“暴斃”心腹的餘威尚在，連日常送餿水的仆役都繞著她這“天煞孤星”的佛堂走。
暫時的平靜，是權力真空的產物，也是暴風雨前最後的喘息。
然而，這平靜並未持續多久。
午後，佛堂外傳來一陣壓抑的騷動和女人尖利癲狂的哭嚎，由遠及近，直撲佛堂而來！
“開門！給我開門！賤人！小賤人！你出來！”是柳夫人！她的聲音嘶啞破碎，帶著一種歇斯底裡的絕望，比昨夜雷雨中的瘋狂更添幾分失控的混亂。
沉重的門栓被粗暴地砸響，伴隨著柳夫人用身體撞門的悶響。
昭昭的心瞬間提起。這麼快？朱砂的疑點發酵了？還是…她純粹是喪女失仆後無處宣泄的瘋癲徹底爆發了？
門終究被守門的婆子戰戰兢兢地打開了一條縫。柳夫人幾乎是滾進來的，她頭發散亂如瘋草，昂貴的錦袍沾滿泥濘和枯葉，臉上淚痕交錯，妝容糊成一團，雙眼赤紅如血，直勾勾地盯著角落裡的昭昭。她手裡，死死攥著一把東西——暗紅色的粉末，正從她指縫間簌簌落下，混著泥水，在地上洇開一片刺目的紅痕！
朱砂！
“是你！是你這個妖孽！”柳夫人指著昭昭，手指因用力而痙攣，朱砂粉末簌簌飄落，“周媽媽！她臨死前手裡就攥著這個！朱砂！她拿朱砂做什麼？！是不是你？！是不是你讓她拿的？！你要害誰？！你要害誰？！”她歇斯底裡地尖叫，聲音幾乎要撕裂喉嚨。周媽媽“意外”摔死的現場，那被雨水衝刷後仍殘留的朱砂痕跡，像毒蟲一樣鑽進了她混亂的大腦，與她對沈昭昭刻骨的恨意和恐懼糾纏在一起，催生出了最瘋狂的臆測。
守門的婆子嚇得麵無人色，想上前攙扶又不敢。
昭昭強壓下心跳，臉上迅速堆砌起極致的驚恐和無辜，身體向後縮到牆壁最深處，聲音帶著哭腔顫抖：“母…母親…女兒不知道…女兒什麼都不知道啊…朱砂…那是什麼？周媽媽…周媽媽她怎麼了？女兒被關在這裡…連門都出不去…”她將自己偽裝成一個被嚇壞的、與世隔絕的囚徒。
“撒謊！你撒謊！”柳夫人猛地撲過來，帶著一股濃烈的朱砂味和瘋狂的氣息，枯瘦的手指如鷹爪般抓向昭昭的臉！“你這雙眼睛！這雙眼睛跟那個賤人一模一樣！她死了！她早就死了！你也要死！你們都要給我的玉蓉陪葬！”
昭昭狼狽地側頭躲開，柳夫人的指尖在她臉頰上劃過一道火辣辣的紅痕。她眼中寒光一閃，但瞬間又化為更深的恐懼，蜷縮著嗚咽：“母親饒命…女兒真的不知…周媽媽…周媽媽或許是…或許是覺得女兒晦氣…要用朱砂…用朱砂來鎮邪…她…她一直嫌女兒是喪門星…”她將禍水再次引向死無對證的周媽媽，並巧妙地利用下人普遍對“天煞孤星”的迷信心理。
“鎮邪？鎮邪？！”柳夫人動作一僵，赤紅的眼睛裡閃過一絲茫然的動搖，似乎被這個解釋短暫地迷惑了。她低頭看著自己滿手的朱砂，又看看地上那攤刺目的紅痕，喃喃自語：“對…鎮邪…你是妖孽…你是喪門星…克死了你娘…克死了玉蓉…現在又克死了周媽媽…對…鎮邪…”她的邏輯陷入混亂的自洽，瘋狂與迷信交織。
她突然神經質地笑了起來，抓起地上散落的一個破舊香爐（佛堂裡僅存的幾件器物之一），將裡麵的陳年香灰和雨水混成的汙穢，連同手中殘留的朱砂，一股腦朝昭昭劈頭蓋臉地砸過去！
“鎮死你！鎮死你這妖孽！”
腥臭的泥灰混合著朱砂粉末兜頭罩下，嗆得昭昭幾乎窒息，眼睛也火辣辣地疼。她隻能抱頭蜷縮，任由那肮臟的混合物沾滿頭發和破爛的衣衫。屈辱和冰冷的殺意在胸腔裡翻騰。
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就在柳夫人狀如瘋魔，還要尋找其他東西砸過來時，沈府前院方向，突然傳來一陣極其沉重、整齊、帶著金屬鏗鏘之感的腳步聲！
“咚！咚！咚！”
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