出京第十日，車馬已入隴西地界。地勢漸高，朔風如刀，官道兩側的楊柳還枯著枝椏，遠山卻已覆上皚皚白雪。
昭昭裹著玄狐大氅坐在車內，懷中承煜被裹成圓滾滾一團，隻露出雙黑亮的眼睛好奇打量車外飛掠的荒原。孩子尚不知此行凶險，隻當是新鮮玩意，不時咿呀指點遠山雪頂。
“凰主，過了前麵鷹嘴關，便是昆侖餘脈。”雲袖指著輿圖上一處險隘，“按前朝方士記載，需尋一處名為‘白帝城’的遺跡，城中或有通往洗魂池的線索。”
“白帝城……”昭昭沉吟。這名字在陳院判提供的殘卷中出現過數次，皆與“龍族”、“淨化”相關。她掀簾望向天際線處若隱若現的雪峰輪廓，那裡雲霧繚繞，仿佛亙古未有人跡。
車隊在黃昏時分抵達鷹嘴關。關城依山而建，牆垣殘破，守關的僅餘一隊老弱戍卒，見到皇家儀仗嚇得跪伏不起。昭昭未亮明身份，隻稱是南來尋藥的商隊，歇息一夜便走。
當夜駐紮在關內驛館。三更時分，昭昭忽被心悸驚醒，懷中承煜也莫名啼哭不止。她披衣起身推窗，隻見北方天際墨雲翻湧，雲層縫隙間竟透出詭異的暗綠色澤，與奉先殿龍骸散發的墨髓幽光如出一轍！
幾乎同時，腰間佩戴的半枚鳳釵突然滾燙——這是另一枚鳳釵的感應！林鐵山那邊出事了？
她攥緊釵身，冷汗浸濕內衫。遠隔千裡，鳳釵共鳴，若非他傷勢驟變，便是那未儘的墨毒或龍魂再度異動！
“雲袖！”她急喚。
值夜的雲袖應聲而入，見昭昭臉色煞白，忙道：“凰主？”
“即刻啟程，改道向北！”昭昭將啼哭的承煜緊緊摟住，“不去白帝城了，直接上昆侖主峰！”
“可殘卷記載，洗魂池在白帝城……”
“等不及了。”昭昭望向北方那片墨綠詭雲，聲音發顫，“他在喚我。”
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雪崩驚魂
改道後的路途愈發艱難。馬車早已棄用，眾人換乘善於攀爬的矮腳馬，沿著獵戶踩出的羊腸小道向主峰跋涉。第五日午間，行至一處名為“鬼見愁”的冰川隘口時，變故突生。
隘口兩側雪峰毫無征兆地開始震顫，悶雷般的轟鳴從地底傳來——雪崩！
“保護凰主！”暗衛首領厲喝，八人瞬間結陣將昭昭與承煜護在中心。
然而人力豈能抗衡天威？排山倒海的雪浪如白色巨獸撲下，瞬間吞沒隘口。昭昭最後一眼是雲袖撲上來將她和承煜死死護在身下的畫麵，隨即陷入冰冷與黑暗。
不知過了多久，她在窒息般的壓迫中恢複意識。身周是厚重雪層，唯有些微天光從縫隙透入。雲袖已昏迷，手臂仍保持著護衛姿態，暗衛們不知所蹤。懷中的承煜竟未哭鬨，隻睜著大眼安靜看她，小手抓著她的衣襟。
昭昭咬破舌尖，以劇痛驅散眩暈，摸出袖中匕首艱難向上挖掘。冰雪灌入口鼻，凍得四肢麻木，全憑一股意誌支撐。
約莫半個時辰後，匕首終於觸到空氣。她奮力扒開最後一塊積雪，探出頭，看見的卻是比雪崩更駭人的景象——
雪崩將隘口地形徹底改變，露出一片被冰封的古代廢墟！殘垣斷壁覆著厚冰，隱約能辨出高大城門的輪廓，門額上三個被冰晶包裹的古篆大字：
白帝城！
她們竟被雪崩直接送到了目的地！
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昭昭來不及慶幸，目光瞬間被城中央的景象攫住——
廢墟中央並非宮殿，而是一個巨大的、宛如天坑般的冰湖。湖麵平滑如鏡，倒映著蒼穹，而在湖心，一株通體晶瑩、花瓣如琉璃的雪蓮正靜靜綻放，花心流轉著七彩光暈。
淨蓮！
傳說竟是真的！
她掙紮著爬出雪洞，回身拖出昏迷的雲袖與承煜。正欲向冰湖移動，腰間鳳釵再度滾燙，且溫度急劇攀升，幾乎要灼傷肌膚！
“啊——！”一聲壓抑的痛苦嘶吼，竟從她懷中發出！
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