沈昭昭踏入冰璃開啟的暗道時，最後回望了一眼白帝城。
巨大的冰晶建築在昆侖雪光中沉默矗立，宛如一座為神隻修建的墳墓。她知道，自己以帝王氣運立下的誓言，已經將這座城、這座山脈的命運，與自己的心跳綁在了一起。懷中玉匣裡，“滌魂瓣”隔著衣料傳來溫潤的生機感，像一顆不屬於她的心臟在跳動。
暗道並非人工開鑿，而是冰璃以寒息在萬年冰川中融出的天然裂隙。兩側冰壁晶瑩剔透，能看見無數被凍結在時光裡的氣泡，以及更深處的、幽藍色的光——那是昆侖地脈流淌的痕跡，此刻與她血脈中的墨毒，產生了某種隱晦的共鳴。
心口的鈍痛開始加劇。
不是尖銳的撕裂感，而是沉甸甸的、向下墜的痛，仿佛有根須正從心臟長出，試圖紮進她的五臟六腑。她扶住冰壁，指尖觸到的寒意讓她稍感清醒。手背上的墨綠紋路比醒來時又深了些許，像宣紙上暈開的毒墨。
“凰主。”雲袖從後方扶住她，聲音壓得很低，在冰道裡卻格外清晰，“您的呼吸很亂。”
“無妨。”沈昭昭直起身，將懷中承煜的繈褓係得更緊些。孩子睡得很沉，小臉在冰藍微光中顯得格外安寧。她不能倒在這裡，至少，要走出這座山。
暗道的儘頭是昆侖北麓一處背風的冰穀。出來時，天色已近黃昏，夕陽將連綿雪峰染成血色。僅存的三名暗衛已在此等候多時，見到她手中的冰璃鱗片，眼中最後一絲疑慮也消散了，隻剩下死士般的決然。
“按地圖，往東七十裡有處獵戶留下的石屋，今夜可在那裡歇腳。”暗衛首領低聲道，“但這一帶……有東西。”
他指向雪地上幾行淩亂的足跡。那絕非野獸的蹄印，也非人類的腳印，更像是某種用多節肢足爬行的生物，每個足印邊緣都泛著詭異的暗綠色，即使落在新雪上也未完全掩蓋。
沈昭昭蹲下身，指尖尚未觸及，心口便猛地一抽！
劇痛來得毫無預兆，她悶哼一聲單膝跪地，眼前陣陣發黑。那痛楚並非來自肉身，而是來自血脈深處——仿佛足印裡殘留的某種氣息，喚醒了她體內墨毒的“饑餓”。
“同類……”她咬牙吐出這兩個字，忽然明白了冰璃的警告。
墨髓汙染過的妖物，會將她視為“同類”，但絕非友善，而是像餓狼嗅到受傷同伴的血腥味。吞噬她，或許能壯大它們自身。
“走。”她強行站起，將冰璃鱗片握在掌心，“不能停留。”
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趕路的過程是意誌與肉身的殘酷拉鋸。
每走半個時辰，沈昭昭就需要停下調息，壓製體內因靠近汙染源而躁動的墨毒。暗衛在前方探路，雲袖抱著承煜緊隨其後。暮色四合時，他們終於看見了那間半陷在雪坡下的石屋。
石屋比想象中更破敗，門板早已不見，屋頂也有坍塌。但四麵石牆尚存，能擋住大部分風雪。暗衛迅速檢查屋內，在角落找到半罐凍結的獸脂和幾塊燧石。
“屬下去尋些乾柴。”一名暗衛道。
“不必。”沈昭昭阻止他，“生火會暴露位置。用我的大氅裹住孩子，你們圍坐取暖便是。”
她解下玄狐大氅遞給雲袖，自己隻著單薄的錦袍坐在背風處。寒意立刻穿透衣衫，但她需要這冰冷——低溫能讓血脈流動變緩，墨毒的躁動也能稍稍平息。
夜色完全降臨。
昆侖的夜空沒有星辰，隻有厚重的鉛雲低垂，仿佛隨時會壓垮山脊。風聲在石屋外嗚咽，夾雜著某種細微的、像是冰晶摩擦的“沙沙”聲。
沈昭昭閉目調息，意識卻格外清明。她能“聽”見——不是用耳朵，而是用血脈中那墨毒的感知——方圓百丈內，至少有五個移動的“汙染源”。它們逡巡、試探，似乎在等待什麼。
突然，懷中玉匣微微發燙！
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她猛地睜眼，幾乎同時，守夜的暗衛低喝：“上麵！”
破敗的屋頂縫隙間，一隻巨大的、赤紅色的喙驟然刺入！喙尖彎曲如鉤，邊緣流淌著墨綠色的粘液，足有成人手臂粗細！
“血喙雪梟——”暗衛首領的警告被巨響淹沒。
整個屋頂被巨力掀飛！漫天雪沫中，一對展開足有十丈的漆黑羽翼遮蔽了僅有的天光。那妖禽的頭顱探下，雙目是兩團燃燒的墨綠火焰，死死盯住沈昭昭——準確說，是盯住她心口的位置。
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