黑騎行至午時，於一處背風的山坳暫歇。
趙猛命人搭起簡易帳篷，又生了火，架上鐵壺燒化雪水。熱水遞到沈昭昭手中時，她指尖仍在微微顫抖——不是冷，而是緊繃的神經驟然鬆弛後的虛脫。
“侯爺如何得知這條路徑？”她捧著陶碗，熱汽模糊了蒼白的臉。
趙猛單膝跪在火堆旁，從懷中取出一卷牛皮地圖，攤開。地圖上山勢走向精細得驚人，其中一條朱砂標記的線路，從昆侖東麓某個隱蔽點蜿蜒而出，正是他們方才走出的山坳。線路旁有一行小字，筆跡是她熟悉的、屬於林鐵山的那種鐵畫銀鉤：
“若昭昭攜蓮歸，必循地脈寒息而行。此處為陽麵裂隙交彙點，是唯一生門。”
落款日期，是她離京後的第三日。
沈昭昭指尖撫過那行字。那時林鐵山應已重傷昏迷，這字跡雖有力，卻透著一種不自然的僵硬，像是用儘全部意誌強撐著寫下的。
“侯爺昏迷前，召末將入武德殿，親手交予此圖。”趙猛聲音低沉，“他說，昆侖地脈走勢如人體經絡，凰主若以帝王氣運立誓與地脈相連，歸途必受地脈引導。而地脈寒息彙聚之處，必有裂隙通外。此圖是他當年隨老侯爺征西時，從一名昆侖隱士手中所得，隱士臨終前說，‘此路隻贈能見地脈之人’。”
沈昭昭沉默地喝了一口熱水。暖流入喉，心口的冰晶與噬心瓣同時傳來細微的悸動，仿佛在印證這番話。
“京中局勢如何？”她問。
趙猛臉色凝重起來：“三日前，北狄使團抵京。正使是左賢王親弟，副使是謀士胡爾丹，隨行護衛三百，皆駐紮於鴻臚寺別館。內閣以侯爺重傷、凰主離京為由，拒絕使團覲見陛下，但北狄人每日在使館宴請朝臣，已有數位禦史和戶部官員頻繁出入。”
“王煥之呢？”
“王次輔稱病告假五日，但昨日有人見其府中管家深夜出入鴻臚寺側門。”趙猛頓了頓，“還有一事。七日前，武德殿鳳釵異動那夜，侯爺曾短暫蘇醒，說了三個字。”
沈昭昭抬眼：“雪山梟？”
趙猛一怔：“凰主如何得知？”
她沒有回答，隻是將碗中熱水一飲而儘。果然，那夜林鐵山感應到了她的生死危機。這感應究竟有多深？他是否也感知到了地脈囚徒、寒澈的存在？
“侯爺說完那三字後，掌心滲血，淡金色，灼穿了冰玉床。”趙猛繼續道，“太醫束手無策，是曹公公以千年寒玉膏封住傷口，血才止住。但自那日後，侯爺脈象反而平穩了許多，陳院判說……像是有什麼外力在幫他梳理體內混亂的氣血。”
外力？沈昭昭下意識撫上心口。是她體內的冰晶，還是那千裡感應的羈絆？
“凰主。”趙猛忽然壓低聲音，“侯爺昏迷前還交代了一件事。”他從貼身內袋中取出一枚蠟丸，捏碎後，裡麵是一張薄如蟬翼的紙，紙上隻有八個字：
“淨蓮歸日，京畿必亂。”
沈昭昭盯著那八字，瞳孔微縮。
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林鐵山預料到了。他不僅預料到她的歸途，更預料到當她攜蓮回京時，某些人必定按捺不住。因為淨蓮一旦入京，他就有可能蘇醒。而鎮遠侯蘇醒，意味著北疆兵權重新穩固，意味著某些人的謀劃將全盤落空。
所以，最後這段路，才是最危險的。
“我們如今在何處？”她問。
“已出昆侖，進入隴西道。按正常腳程，再五日可至潼關，入關中後便是京畿。”趙猛指向地圖，“但侯爺標注，潼關至京城的三條官道，皆有可能被設伏。他建議……走水路。”
“水路？”
“隴水在此地向東拐彎，有一處古碼頭，可雇民船順流而下，直抵洛陽。從洛陽換馬，走邙山小道入京，雖多繞兩日路程，但隱蔽。”趙猛頓了頓，“隻是水上若遇襲，比陸上更難應對。”
沈昭昭看著地圖上蜿蜒的隴水。水路確比陸路難追蹤，但也意味著一旦被圍，便是絕境。
她懷中墨綠珠子忽然傳來微弱的意念波動：“水……好……”
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