戰船晝夜兼程，第三日黃昏，洛陽城的輪廓出現在地平線上。
作為前朝舊都，洛陽城牆雖不及長安巍峨，卻有一種曆經滄桑的厚重感。韓遂命令船隊在城外洛水碼頭停靠，親自帶一隊親兵先行入城通報——按禮製，凰主駕臨，當地官員需率眾出迎。
但碼頭上空蕩蕩的，隻有幾個衣衫襤褸的搬運工在遠處探頭探腦。秋風卷起碼頭上的落葉和塵土，透著一股反常的死寂。
“不對勁。”趙猛按住刀柄，護在沈昭昭身側，“洛陽知府徐謙是出了名的禮數周全之人，就算不迎，也該派個師爺來。”
沈昭昭站在船頭，望向城牆方向。暮色中的洛陽城燈火稀疏，連慣常的夜市喧嘩都聽不見。“韓將軍去了多久？”
“快一個時辰了。”一名親兵回道。
一個時辰，足夠從碼頭往返府衙兩趟。沈昭昭心口冰晶傳來細微的警示性寒意——不是針對具體危險，而是一種大環境上的“異常感”。
“讓所有人戒備。”她低聲吩咐，“雲袖，帶承煜回艙，鎖好門。”
話音剛落，碼頭通往城內的官道上，出現了火光。
不是迎駕的儀仗燈籠，而是數十支火把，在暮色中連成一條扭曲的火龍。持火把的人影漸近，是一隊官兵，但盔甲歪斜，步伐淩亂，更像是一群潰兵。為首者穿著從四品武官服，卻是滿身血汙，頭盔都不見了。
韓遂不在其中。
那武官衝到碼頭前，撲通跪倒，聲音嘶啞：“末將洛陽守備營副將王衝，叩見凰主！韓將軍……韓將軍被扣在知府衙門了！”
“怎麼回事？”沈昭昭麵色一沉。
“徐知府反了！”王衝抬起頭，臉上有一道新鮮的刀傷，“三日前，北狄使團一支護衛隊以‘采購補給’為由進駐洛陽，徐知府竟大開城門，還將他們安置在舊皇城內！今日韓將軍去府衙，當場就被拿下，說是……說是奉了太後密旨，捉拿勾結北狄的逆黨！”
太後密旨？沈昭昭心中一凜。漁舟上那個太監的警告，竟應驗得如此之快。
“城中有多少北狄兵？”
“至少五百，全是精銳。”王衝喘著粗氣，“守備營原本有千人，但徐知府以‘換防’為名，將大半調往城外營寨。剩下的兄弟不願從逆，末將帶他們拚死殺出，如今……隻剩這四十餘人了。”
沈昭昭看向他身後那些官兵，個個帶傷，眼中滿是血絲與絕望。這是一群被背叛的士卒。
“城防如何？”
“四門緊閉，城頭全是徐知府的人。”王衝咬牙道，“北狄兵控製了舊皇城和糧倉，知府衙門成了他們的中軍大帳。城中有百姓試圖逃出，被亂箭射回，據說已死了上百人……”
話音未落，城牆方向忽然傳來沉悶的撞鐘聲。不是報時的鐘，而是急促的、連續的警鐘！
王衝臉色大變：“他們在聚兵！凰主，快走吧，趁他們還沒合圍碼頭！”
走？沈昭昭看向身後戰船。船上雖有兩百水師精銳，但對方據城而守，又有北狄兵相助，強攻無異送死。可若棄城而走，韓遂怎麼辦？城中百姓怎麼辦？
她閉了閉眼，再睜開時，眼中已無猶豫：“王衝，城中可有你信得過的舊部？”
“有！南門守將是末將拜把兄弟，他手下還有幾十個心腹——”
“夠了。”沈昭昭打斷他，“你帶路，我們進城。”
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“進城？！”王衝駭然，“凰主，這太危險了！”
“正因為他們料定本宮不敢進城，我們才要進。”沈昭昭轉身，“趙猛，你帶二十人留下，保護殿下和船隻。其餘人，隨本宮走。”
“末將願往！”趙猛急道。
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