夕陽的餘暉將小院的土牆染成一片暖橘色，卻驅不散空氣中那份無形的凝重。
陳平安坐在院中一塊磨盤大的石頭上，指尖無意識地敲擊著膝蓋，目光卻穿透了破敗的籬笆牆，投向鎮子中心的方向。
那裡傳來的短暫喧嘩早已平息，但一種山雨欲來的壓抑感，卻如同潮濕的霧氣，彌漫在心頭。
兩位陌生刀客的出現，像兩顆投入死水潭的石子，攪動了青牛鎮看似平靜的表麵。
他們與王老爺的接觸，絕不可能隻是路過歇腳。
是尋仇？是尋寶？還是……衝著自己，或者說，衝著紅衣而來？
陳平安的手指停下敲擊，眼神微冷。
無論對方目的為何，他都必須做好最壞的打算。
實力的提升，刻不容緩。
他深吸一口氣，壓下紛亂的思緒，準備起身回屋繼續修煉《玄陰鍛體術》。
就在這時，一陣極其輕微、帶著猶豫和恐懼的啜泣聲，從籬笆牆外的角落傳來，打斷了他的思緒。
那哭聲很壓抑，像是怕驚擾到什麼，卻又帶著孩子特有的無助和絕望。
陳平安眉頭微皺，循聲望去。
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隻見在院牆拐角的陰影裡，蜷縮著一個瘦小的身影。
穿著破爛不堪、幾乎無法蔽體的單衣，渾身臟兮兮的，正把臉埋在膝蓋裡，肩膀一聳一聳地抽動著。
是那個孩子。
陳平安記得他，鎮上孤兒石娃，父母早亡，靠著東家討一口、西家偷一點活命，經常被鎮上的潑皮欺負得鼻青臉腫。
前幾天他遠遠看到過這孩子被幾個混混追打，當時自身難保，也無心理會。
此刻，這孩子怎麼會哭倒在他的院門外？難道是被那刀客嚇到了？
陳平安本不欲多管閒事，他現在麻煩夠多了。
但那壓抑的哭聲，像一根細針，輕輕刺了一下他內心深處某個早已冰封的角落。
他想起了自己剛穿越過來時，那種被世界拋棄、瀕臨死亡的絕望。
他沉默片刻，拄著木棍，緩緩走到院門口，並沒有開門，隻是隔著稀疏的籬笆縫隙，看著那個瘦小的身影。
“為什麼在這裡哭？”陳平安的聲音依舊沙啞，但刻意放平緩了些。
那孩子被突然響起的聲音嚇得猛地一哆嗦，抬起頭來，露出一張布滿淚痕和汙垢的小臉，眼睛又紅又腫。
他看到陳平安，臉上瞬間布滿驚恐，像是看到了什麼極其可怕的東西，手腳並用地往後縮，差點摔倒在地。
“鬼……鬼爺爺……饒命！饒命！我不是故意要吵您的！”石娃的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
鬼爺爺？陳平安嘴角微微抽動了一下。
看來自己這“詭老頭”的形象，已經深入人心了。
“我不是鬼。”陳平安儘量讓自己的語氣聽起來不那麼冰冷，“說吧，怎麼回事？”
石娃依舊嚇得發抖，但見陳平安沒有立刻撲過來吃了他，膽子稍微大了一點點，抽噎著斷斷續續地說道：
“是……是王癩子他們……他們搶了我今天好不容易從酒樓後巷撿到的半塊饃……還……還打我，說我是沒爹沒娘的野種，說我這晦氣樣，遲早要衝撞了鬼爺爺您，被……被勾了魂去……我……我沒地方去了……他們說要打死我……”
說著，他又忍不住哭了起來，小小的身體在晚風中瑟瑟發抖，顯得無比可憐。
王癩子？又是王老爺手下的爪牙。
看來，王老爺雖然暫時不敢直接招惹自己，但手下的囂張氣焰並未收斂，甚至可能變本加厲，把這孩子當成了出氣筒。
陳平安看著眼前這個無依無靠、走投無路的孩子，仿佛看到了另一個時空裡，那個同樣被拋棄、在絕望中掙紮的孤影。
收留他？會是個麻煩，多一張嘴吃飯，而且可能會引來不必要的關注。
不收？難道眼睜睜看著這孩子被打死，或者凍餓而死？
他下意識地回頭，看了一眼屋內陰影中那道靜立的紅色身影。
紅衣依舊毫無反應，仿佛外界的一切都與她無關。
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