灰衣老者如同鬼魅般消失，房間裡隻剩下那扇被撞毀的木門，以及我和爹心中翻騰的驚濤駭浪。
“受人驅使”、“布滿了眼線”……老者的話像一把冰冷的鑰匙，打開了我們從未敢想過的、更加黑暗的可能性。一直以來，我們都以為麵對的隻是山精野怪、無形邪祟，卻從未想過，在這些詭異事件的背後，可能還隱藏著“人”的影子！是誰？為什麼要針對我們？是針對我身上這詭異的“十八劫”和傳承，還是針對……我這個人本身？
一股比麵對煞靈時更刺骨的寒意，從腳底直竄頭頂。如果連同類都不能信任，這世間還有安全之地嗎？
爹的臉色陰沉得可怕，他沉默地檢查著自己剛剛被治愈的手臂，又看了看破損的房門，最後目光落在我身上，那眼神裡充滿了掙紮和決斷。南下之路已被宣告為死路，留在這山陽縣更是坐以待斃。灰衣老者指出的“明路”，儘管充滿了未知和風險，卻成了眼下唯一可見的選擇。
“劫子，”爹的聲音沙啞而沉重，“你怎麼想？”
我抬起頭，看著爹眼中深不見底的擔憂和疲憊，心裡一陣酸楚。我知道，無論前路如何，爹都會陪著我。但正因為如此，我才更不能讓他因為我而陷入萬劫不複的境地。灰衣老者的話雖然冷酷，但或許……這真的是唯一的機會。
“爹，”我深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定一些，“我們……去落魂坡看看吧。”
爹深深地看著我，良久，重重地點了點頭：“好！那就去闖一闖這落魂坡！”
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事不宜遲，我們不敢再在這危險的客棧停留。爹找來一些碎布和木板，勉強將破損的門板堵上，製造出我們還在房間內的假象。然後，我們收拾好所剩無幾的行囊，趁著黎明前最黑暗的時分，悄無聲息地溜出了悅來客棧，融入了山陽縣城依舊沉睡的街巷陰影之中。
按照記憶中更夫打更的方位和路人的零星描述，我們朝著城西方向摸去。天色蒙蒙亮時，終於看到了那道略顯破敗的西城門。守城的兵丁比昨晚更加懶散，靠在牆根打著哈欠，對我們這兩個一早出城的“窮苦父子”並未過多盤問。
出了城門，世界豁然開朗。一條黃土大道蜿蜒向前，兩旁是廣闊的田野和零星的村落。晨霧像輕紗般籠罩著遠山和近樹，空氣清新冷冽。與城內的壓抑和詭異相比，這城外的曠野反而讓人心頭一鬆。
但我們不敢有絲毫鬆懈。爹背著我，沿著大道快步疾行。五裡路並不算遠，但每靠近落魂坡一步，我的心就懸起一分。落魂坡……光聽這名字，就透著一股不祥的氣息。
約莫走了小半個時辰，前方道路出現了一個岔口，主路繼續向前，一條更窄的、看起來少有人行的土路岔向右側的一片丘陵地帶。路口歪歪扭扭地插著一個木牌，上麵用紅漆寫著三個早已褪色剝落的大字——落魂坡。
就是這裡了。
此時，東方的天際已經泛起了魚肚白，晨曦微露。我們停下腳步，躲在路口一棵大槐樹後，警惕地觀察著。
落魂坡並非想象中的險峻高山，而是一片起伏不平的土丘，上麵長滿了半人高的荒草和低矮的灌木，顯得十分荒涼。坡下靠近路口的地方，果然聚集著一群人！
大約有二三十人，十幾輛騾馬大車組成的車隊。車輛看起來頗為結實，都用油布蓋得嚴嚴實實，看不清裝載的是什麼。人群中有精壯的車夫、夥計，還有幾個穿著勁裝、腰間佩刀、眼神銳利的護衛模樣的人，分散在車隊四周警戒著。他們行動有序，沉默寡言，透著一股不同於普通商旅的乾練和肅殺之氣。
而在車隊最前方，一個穿著藏青色勁裝、外罩黑色鬥篷的中年男子正背對著我們，負手而立，眺望著坡上的荒草。他身形挺拔，站姿如鬆，雖然看不到正臉，但那股沉穩如山、不怒自威的氣勢，卻讓人無法忽視。想必，這就是灰衣老者口中的“墨先生”了。
卯時將至，商隊似乎已經做好了出發的準備。
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