墨先生的判斷一如既往地準確。我們離開那處隱蔽山穀不到半日，身後遠處的密林中便隱約傳來了追蹤者的聲響——不是人類的腳步聲，而是某種馴養的獵犬低吠和翅膀撲棱的聲音，顯然對方動用了擅長追蹤的異獸。
形勢緊迫，墨先生傷勢未愈，強行趕路隻會加重傷勢。他憑借著對南疆地形的熟悉，帶著我在錯綜複雜的山林間穿梭，專挑獸徑和險峻難行之處，試圖抹去痕跡，甩掉追兵。
然而，南疆的叢林本身就是最大的敵人。毒蟲瘴氣無處不在，詭異的植物可能暗藏殺機。我的體力消耗巨大，全靠一股意誌力支撐。墨先生雖然強撐著，但臉色越來越差，步伐也明顯慢了下來。
就在我們幾乎山窮水儘之時，翻過一道山梁，眼前豁然開朗。
山腳下，一條寬闊渾濁的大江（後來才知道是黑水河）奔騰而過。江對岸，一座規模不小的寨子依山傍水而建，高高低低的吊腳樓鱗次櫛比，大多用竹木和黑瓦搭建，風格與中原迥異。寨子周圍用粗大的木樁和荊棘圍起了簡易的柵欄，寨門處有身穿靛藍色土布衣服、頭纏黑巾、手持長矛或彎刀的苗人守衛。
“是黑水苗寨。”墨先生停下腳步，望著對岸的寨子，眼神中閃過一絲複雜難明的神色，有警惕，也有一絲……如釋重負？“此地寨主與我……有些淵源。或許可以暫避一時。”
有希望！我精神一振。但看著江麵湍急的河流和那些麵色不善、眼神銳利的苗人守衛，心裡又有些打鼓。這些苗人看起來十分排外，會收留我們嗎？
墨先生沒有直接帶我去寨門，而是沿著江岸向上遊走了一段，找到一處相對隱蔽的河灣。他從懷中取出一個隻有拇指大小、造型古樸的黑色木哨，放在唇邊，以一種獨特的韻律，吹出幾聲短促而尖銳的哨音。
哨音在江風中傳開，並不響亮，卻似乎蘊含著某種特殊的信息。
我們躲在岩石後等待。約莫過了一炷香的功夫，對岸寨子側麵的一個小碼頭，一條窄長的獨木舟悄無聲息地滑了出來。撐船的是個精瘦的苗族老漢，皮膚黝黑，滿臉皺紋，眼神卻異常明亮。他駕船技術極好，獨木舟在湍急的江水中如同遊魚，穩穩地駛向我們所在的河灣。
老漢靠岸後，並未下船，隻是用警惕的目光打量著我們，尤其是傷勢明顯的墨先生。他用生硬的官話低聲問道：“黑木令？”
墨先生微微頷首，沒有多言，隻是將我之前見過的那塊黑色令牌——玄甲令，亮了一下。
老漢看到令牌，眼神頓時變得恭敬了許多，點了點頭，示意我們上船。
獨木舟很小，載著我們兩人和老漢，吃水頗深。老漢一言不發，沉默地撐著長篙，逆著水勢，靈巧地將我們送回了對岸的小碼頭。整個過程悄無聲息，似乎不想引起寨門處其他守衛的注意。
碼頭上早有一個穿著相對體麵、約莫四十歲上下、腰間佩著一把華麗銀鞘短刀的苗族漢子等候。他看到墨先生，臉上露出驚訝和激動的神色，快步迎了上來，用流利得多的官話低聲道：“墨爺！您怎麼……受傷了？”
“阿普，此事稍後再說。先安排個安靜的地方，我需要療傷，這孩子也需要休息。”墨先生擺了擺手，語氣雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。
被稱為阿普的漢子連忙點頭：“是，是！快請跟我來！”他警惕地看了看四周，領著我們從一條僻靜的小路，繞開寨子中央熱鬨的區域，徑直走向寨子後方一座位置較高、看起來也更為寬敞堅固的吊腳樓。
吊腳樓裡已經有位穿著苗族傳統服飾、頭發花白、眼神卻十分清亮的老婆婆等候，她身邊還放著藥箱。阿普低聲對她吩咐了幾句，老婆婆點了點頭，上前查看墨先生的傷勢。
我和阿普則被安排在隔壁一間乾淨簡潔的房間休息。阿普讓人送來了熱水、乾淨的衣服和食物——一種用竹筒蒸熟的、帶著特殊清香的米飯，還有幾碟醃肉和野菜。
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我早已饑腸轆轆，也顧不上許多，狼吞虎咽地吃起來。食物雖然簡單，卻是我進入南疆以來吃得最踏實的一頓飯。阿普在一旁默默地看著我，眼神中帶著好奇和一絲不易察覺的審視。
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