苗寨的清晨，是在雄渾的雞鳴和嫋嫋炊煙中到來的。我睡得並不安穩，夢裡交織著雷霆、蝠影和墨先生染血的後背。醒來時，窗外天色微明，空氣中飄蕩著柴火和米粥的香氣，夾雜著遠處黑水河奔騰的水聲。
墨先生早已起身，正站在露台上，迎著晨光舒展筋骨。他換上了一套乾淨的苗族便裝，深藍色的土布襯得他臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複了往日的銳利和深邃。背後的傷口被阿雅婆婆用厚厚的草藥膏覆蓋，用乾淨的布條仔細包紮好，行動間已無大礙，隻是偶爾牽扯到傷處時，眉頭會微不可察地皺一下。
“感覺如何？”他聽到我的動靜，頭也不回地問道，聲音平靜。
“好多了。”我活動了一下手腳，雖然還有些虛弱，但比起昨日瀕死的狀態，已是天壤之別。體內那縷雷罡之氣在“養雷篇”的自行運轉下，也恢複了幾分活力，如同冬眠後蘇醒的小蛇，在經脈中緩緩遊走。
阿岩一大早就端來了熱騰騰的粥和幾樣清爽的醃菜。他依舊活力四射，嘰嘰喳喳地說著寨子裡的趣事，還偷偷告訴我，他阿爹阿普和幾位寨老正在鼓樓裡和墨先生商議要事。
果然，早飯過後，阿普便親自來請墨先生。墨先生看了我一眼，略一沉吟，道：“你也一起來吧。”
我有些意外，但還是跟了上去。鼓樓是寨子裡最高大的建築，全木結構，飛簷翹角，氣勢不凡。樓內光線稍暗，空氣中彌漫著淡淡的煙熏味和一種陳年木料的清香。阿普和幾位須發皆白、但眼神矍鑠的苗族老者已經等候在內，見到墨先生，紛紛起身行禮，態度十分恭敬。
墨先生微微頷首，在主位坐下，示意我也坐在他下首。阿岩本想跟進來，被他阿爹一個眼神瞪了回去，隻好悻悻地守在門外。
“墨爺，您的傷勢……”一位年紀最長的寨老關切地問道。
“無妨，已無大礙。”墨先生擺了擺手，直接切入正題，“阿普，寨子周邊近日可有什麼異常？”
阿普臉色凝重起來：“回墨爺，自從前日黑水河對岸傳來廝殺聲後，寨子外圍的暗哨確實發現了一些不明身份的探子，行蹤詭秘，不像是附近寨子的人。而且……”他頓了頓，壓低聲音，“上遊的‘白苗’寨前幾天派人傳來消息，說他們寨子附近也出現了類似桑吉婆麾下‘鬼麵蝠’的蹤跡，還丟了幾頭牲畜，死狀詭異。”
桑吉婆的觸角果然已經伸過來了！我心下一緊。
另一位寨老憂心忡忡地接口：“墨爺，桑吉婆那個老毒物，心狠手辣，又擅長驅使毒蟲邪祟，她盯上的人，向來不死不休。您這次……怕是惹上大麻煩了。她會不會遷怒我們黑水寨？”
此言一出，幾位寨老都麵露憂色。黑水寨雖然民風彪悍，但麵對桑吉婆那種級別的邪修，顯然力有未逮。
墨先生神色不變，指尖輕輕敲擊著竹椅扶手，發出篤篤的輕響：“桑吉婆的目標是我和這孩子，暫時不會輕易對黑水寨動手。她雖囂張，但也懂得權衡利弊，大規模進攻一個苗寨，會引來巡天司和周邊土司的乾預。”
他話鋒一轉，目光掃過眾人：“不過，防備不可鬆懈。寨子的防禦工事需要加強，尤其是對毒蟲和邪祟的防護。阿雅婆婆的草藥和驅蟲粉要足量配備。另外，派出精乾人手，密切監視黑水河上下遊以及通往深山的所有路徑，一有異常，立刻回報。”
“是，墨爺！”阿普和幾位寨老齊聲應道，顯然對墨先生的安排十分信服。
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墨先生沉吟片刻，又道：“我們不會在此久留，最多三日。待我傷勢穩定，便會離開，以免給寨子帶來無妄之災。”
“墨爺您這說的哪裡話！”阿普激動道，“您對我們黑水寨有大恩！若不是您當年……”
墨先生抬手打斷了他：“舊事不必再提。眼下，我需要你們幫我打聽兩件事。”
“墨爺請吩咐！”
“第一，查探桑吉婆及其黨羽的最新動向，尤其是他們是否在尋找什麼特殊的東西，或者有什麼大規模異動。”
“第二，”墨先生的聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的凝重，“留意近期南疆是否有關於‘天之痕’或異常天象的傳聞，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
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