山澗的水聲淙淙，衝刷著連日來的疲憊與驚悸。陽光透過稀疏的雲層，灑在水潭上，泛起粼粼波光，暫時驅散了瘴氣林帶來的陰霾。我們三人在水潭邊休整，氣氛卻微妙得如同繃緊的弓弦。
阿幼朵安靜地坐在水潭邊一塊光滑的圓石上，低著頭，用指尖無意識地撥弄著清澈的潭水。洗淨汙垢後，她露出清秀的側臉，濕漉漉的黑發貼在頰邊，更顯得楚楚可憐。但她越是表現得柔弱無害，我心裡的那根刺就紮得越深。那聲古老的囈語，像鬼魅般在我腦海中揮之不去。
墨先生則站在稍遠的上遊處，負手而立，目光沉靜地觀察著山澗的流向和兩側陡峭的崖壁。他似乎在尋找著什麼，又像是在等待。陽光勾勒出他挺拔而略顯孤寂的背影，那份曆經滄桑的沉穩，是我此刻唯一的心安。
我坐在兩人之間，一邊默默運轉“養雷篇”恢複氣力，一邊警惕地留意著阿幼朵的動靜。掌心那縷雷罡之氣，似乎也感應到我的緊張，微微躁動，像一隻蓄勢待發的小獸。
時間在沉默中緩緩流逝。阿幼朵偶爾會抬起頭，偷偷瞥一眼墨先生，又迅速低下頭，眼神閃爍不定。她似乎想說什麼，但每每觸及墨先生那淡漠疏離的背影，又怯怯地咽了回去。
終於，她似乎鼓足了勇氣，站起身，怯生生地走到墨先生身後幾步遠的地方，小聲開口道：“墨……墨恩人……”
墨先生沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
阿幼朵絞著衣角，聲音帶著幾分猶豫和懇求：“我們……我們接下來要去哪裡？如果……如果恩人方便的話，能不能……送我回白苗寨？我阿爹他們一定急壞了……”她說著，眼圈又紅了，“寨子離這裡應該不算太遠，我知道一條近路……”
墨先生緩緩轉過身，目光平靜地落在阿幼朵臉上，那眼神仿佛能穿透皮囊，直視人心。阿幼朵被他看得渾身不自在，下意識地後退了半步，低下頭，不敢與他對視。
“白苗寨……”墨先生重複了一遍這個名字，語氣聽不出喜怒，“據我所知，白苗寨位於黑水河上遊，據此地尚有百餘裡險峻山路，且需穿過‘千蟲穀’和‘毒瘴澤’。你所說的近路，是指哪一條？”
阿幼朵身體微微一顫，頭垂得更低，聲音細若蚊蠅：“是……是我記錯了……可能……可能是我嚇糊塗了……”
她的慌亂和語無倫次，更加印證了我們的懷疑。一個從小在寨子裡長大的少女，怎麼會連自己家的大致方位和路途險阻都搞不清楚？
墨先生不再追問，轉而說道：“我們此行另有要事，不便繞道白苗寨。你若想回去，我可為你指明方向，並贈你一些防身之物，自行前往。”
阿幼朵猛地抬起頭，臉上血色儘失，眼中充滿了真實的恐懼：“不！不要！我一個人……我會死在路上的！恩人，求求您，別丟下我！”她撲通一聲跪倒在地，淚水漣漣，“我……我可以幫你們！我對這片山林很熟悉，我可以帶路，可以辨認草藥……求求你們，帶上我吧！”
她哭得梨花帶雨，情真意切，若在平時，任誰都會心生憐憫。但此刻，結合她之前的種種疑點，這番表演反而顯得刻意。
墨先生沉默地看著她，眼神深邃，似乎在權衡著什麼。良久，他才緩緩開口：“既然如此，你便暫時跟著吧。不過，需謹記三點：一，一切行動聽我吩咐，不得擅自做主；二，若有不軌之心，休怪我劍下無情；三，你的去留，由我決定。”
他的話語冰冷而威嚴，帶著不容置疑的力量。
阿幼朵如蒙大赦，連連磕頭：“謝謝恩人！謝謝恩人！我一定聽話！絕不敢有二心！”
墨先生不再理會她，轉身對我說道：“林劫，休息得差不多了，我們該出發了。沿山澗向上遊走，或許能找到出路。”
我點了點頭，站起身。經過短暫的調息，體力恢複了不少，精神也振奮了一些。
我們再次上路，沿著奔騰的山澗逆流而上。阿幼朵默默地跟在最後，不再多言，隻是偶爾會用一種複雜難明的眼神偷偷打量我和墨先生的背影。她走路的速度比之前快了不少，腳步也穩健了許多，顯然之前的虛弱有幾分是裝出來的。
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山澗兩側是陡峭的懸崖，長滿了濕滑的苔蘚和蕨類植物，腳下是濕滑的卵石，行走起來並不輕鬆。墨先生在前開路，用劍鞘撥開垂落的藤蔓和帶刺的灌木。我緊跟其後，小心地選擇落腳點。阿幼朵則保持著一段距離，默默跟隨。
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