凹槽外的黑暗濃稠如墨，山風穿過岩縫，發出嗚咽般的低嘯。遠處傳來的馬蹄聲和人語聲，在這死寂的夜裡顯得格外突兀和刺耳，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了劫後餘生的短暫寧靜。
墨先生的身影在凹槽邊緣凝立不動，如同融入岩石的陰影。他側耳傾聽，呼吸輕緩得幾乎無法察覺，隻有那雙在黑暗中依舊銳利的眼眸，閃爍著警惕的光芒。我蜷縮在凹槽深處，心臟不受控製地加速跳動，掌心下意識地握緊，試圖凝聚那幾乎枯竭的雷罡之氣，卻隻換來一陣虛弱的刺痛和更深的無力感。
是誰？桑吉婆的追兵？黑水寨的援手？還是……另一股未知的勢力？
馬蹄聲越來越近，伴隨著金屬甲片碰撞的細碎聲響和粗獷的呼喝聲，聽起來人數不少，而且行進速度很快，目標明確地沿著山澗邊緣的小路向上而來，方向直指我們藏身的這片高地。
“不是苗人。”墨先生的聲音低沉而肯定地傳來，打破了令人窒息的沉默，“馬蹄鐵聲沉重規整，甲胄碰撞聲帶著軍中製式武器的特點。是官兵，或者……裝備精良的私兵。”
官兵？私兵？我的心猛地一沉。南疆地處偏遠，土司自治，朝廷官兵極少深入這等險地。若是私兵，那更麻煩，意味著某個擁有武裝的地方豪強勢力插手其中。無論是哪種，在這深夜荒山出現，都絕非善意。
墨先生緩緩退回凹槽內，借著岩石的掩護，目光如鷹隼般投向聲音傳來的方向。他單手按在劍柄上，另一隻手悄然捏住了幾枚烏黑的鐵蒺藜，整個人如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。儘管他臉色蒼白，氣息不穩，但那久經沙場磨礪出的殺伐之氣，卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
“收斂氣息，勿要出聲。”他頭也不回地對我低語。
我連忙屏住呼吸，將身體儘可能縮進岩石的陰影裡，連大氣都不敢出。體內的虛弱和疲憊被強烈的緊張感暫時壓製，耳朵卻豎得老高，捕捉著外麵的每一絲動靜。
蹄聲和腳步聲很快逼近，火把的光芒開始搖曳著映照過來，將凹槽外的林地染上一片跳動的橘紅。嘈雜的人聲也清晰可聞。
“頭兒，這邊有血跡！還有打鬥的痕跡！”一個粗啞的聲音喊道。
“仔細搜！那老家夥帶著個小崽子，跑不遠！寨主下了死命令，活要見人，死要見屍！”另一個更加威嚴、帶著濃重口音的聲音厲聲下令，語氣中透著一股狠戾。
寨主？不是桑吉婆的人？我心中驚疑不定。這又是哪一路人馬？他們口中的“老家夥”和“小崽子”，顯然指的是墨先生和我！
腳步聲開始分散，火把的光影在林地間晃動，顯然對方正在展開搜索。有人朝著我們藏身的凹槽方向走來！
我的心提到了嗓子眼，幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。墨先生握劍的手緊了緊，指節微微發白。他微微側身，將我完全擋在身後，目光死死鎖定在凹槽入口處那幾麵微微顫動的小旗上——那是他布下的警戒符印。
“這邊有個石縫！好像能藏人！”一個腳步聲停在了凹槽外不遠處，伴隨著刀鞘撥開灌木的窸窣聲。
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“進去看看！”那個威嚴的聲音命令道。
沉重的腳步聲朝著凹槽入口逼近！火光已經能隱約照到入口處的岩石輪廓！
就在這千鈞一發之際——
“嗚——！”
一聲淒厲悠長的狼嚎，突然從遠處更高的山脊上傳來，劃破了夜空！緊接著，是更多狼嚎聲此起彼伏地響起，仿佛有狼群正在集結！
凹槽外的腳步聲猛地一頓。
“頭兒！是山狼群！聽這動靜數量不少！”先前那個粗啞的聲音帶著一絲驚慌喊道。
那威嚴的聲音沉默了一下，似乎在權衡利弊。深夜遭遇大規模狼群，即便是他們這些裝備精良的士兵，也絕非易事。
“媽的！晦氣！”威嚴的聲音啐了一口，不甘地吼道，“撤！先退回下麵的河穀紮營！明天天亮再搜！這荒山野嶺的，他們插翅難逃！”
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