不太平，城主有令，所有外來修士需安分守己，不得滋事，夜晚儘量不要在偏僻處逗留。去吧。”
兩人道謝，順利進城。
城內果然繁華，街道寬闊，商鋪林立，人流如織。修士與凡人混雜，叫賣聲、交談聲、車馬聲不絕於耳。靈氣濃度也比城外高出一截，顯然城內有大型聚靈陣。建築風格古樸大氣，多以木石為主，許多店鋪和宅邸都籠罩著淡淡的陣法靈光。
他們先找了一家看起來中等規模、名為“客雲來”的客棧住下，要了兩間相鄰的上房。客棧掌櫃是位築基初期的老者，見兩人氣度不凡，頗為殷勤。
安頓下來後，月無痕留在房內繼續療傷。林凡則決定出去轉轉，熟悉環境，並嘗試打探消息。
走在熙熙攘攘的街道上，林凡放開一絲係統環境掃描，同時右臂的感知也提升到最高，仔細捕捉著空氣中任何異常的波動。街道上修士修為參差不齊，從煉氣到金丹都有，但大多行色匆匆，氣氛似乎確實比老者描述的更加凝重一些。
他來到一條專門售賣修真物資的街道，兩旁店鋪出售著丹藥、符籙、法器、材料等。林凡走進一家看起來貨物齊全的“百寶閣”。
店鋪夥計熱情迎上：“前輩需要些什麼？本店丹藥符籙法器材料一應俱全，價格公道！”
林凡目光掃過櫃台，隨口問道：“可有治療金丹期神魂損傷或本源虧損的丹藥？另外，最近城裡可有什麼新鮮事或者……不太平的消息？”
夥計聞言，臉上笑容收斂了些，低聲道：“治療金丹傷勢的丹藥本店有幾樣，但效果好的價格不菲。至於消息……前輩也聽說了？不瞞您說，最近城裡確實邪門，已經有好幾位築基期的道友，晚上在城西‘老礦洞’附近修煉或采藥，莫名其妙就失蹤了，生不見人死不見屍。城主府派人去查，隻找到一些殘留的……黑色霧氣，陰冷得很，沾上一點就讓人氣血凝滯，心神不寧。現在城裡都傳，是有什麼厲害的‘陰魔’作祟。城主府懸賞緝拿，但還沒什麼頭緒。”
黑色霧氣……陰冷……氣血凝滯……
林凡心中一動，這描述，與灰瘴或低濃度的暗麵氣息何其相似！
“老礦洞在何處？”他不動聲色地問。
“就在城西三十裡外，以前是開采低階靈石和金屬礦的，早就廢棄了，平時隻有些低階修士或凡人礦工的後代去碰碰運氣。”夥計指了指西邊方向，“前輩可千萬別好奇去探查，危險得緊！”
林凡買了些普通療傷和恢複靈力的丹藥，又購置了一份天楓城及周邊區域的詳細地圖，便離開了百寶閣。
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回到客棧，他將打探到的消息告知月無痕。
“陰魔？黑色霧氣……”月無痕沉吟，“恐怕與暗麵脫不了乾係。但程度似乎不深，更像是……某種泄露或吸引？”
“我打算晚上去老礦洞附近看看。”林凡道，“我的右臂對這種氣息敏感，或許能發現什麼。如果是暗麵侵蝕的早期跡象，我們必須弄清楚來源和程度。青嵐散人警告的‘追獵者’，說不定與此有關。”
“太危險了。你傷勢未愈，此地情況不明。”月無痕反對。
“正因情況不明，才需要儘快查明。放心，我隻是在外圍探查，若有不對，立刻撤離。”林凡堅持。他有一種直覺，這老礦洞的異常，或許與他們來到此界，與他身上的變化，有著某種聯係。
月無痕見他態度堅決，知道勸不住，隻好道：“務必小心，以探查為主，切勿深入。若有異動，立刻傳訊。”
是夜，月華如水。
林凡換上一身深色衣物，將混沌暗源臂的氣息收斂到極致，如同融入夜色的幽靈，悄然離開客棧，朝著城西方向掠去。
出城之後，郊外更加寂靜。按照地圖指引，他很快找到了那片廢棄的礦山區。月光下，一個個黑黢黢的礦洞入口如同大地張開的傷口，荒草叢生，一片死寂，與遠處天楓城的燈火通明形成鮮明對比。
越是靠近，林凡右臂傳來的細微悸動就越發明顯。不是興奮，而是一種冰冷的警示和排斥。空氣中，確實彌漫著一絲極淡的、若有若無的陰冷氣息，與灰瘴類似，但更加隱晦、更加“粘稠”。
他選中一個據說最近有失蹤事件發生的礦洞，在外圍潛伏下來，將係統掃描和右臂感知提升到極限。
時間一點點過去。子夜時分，當月光被一片薄雲稍稍遮掩時，異變陡生！
那礦洞深處，毫無征兆地湧出一股濃鬱的、如同實質的漆黑霧氣！霧氣翻湧著，散發出強烈的陰冷、死寂與侵蝕意念，朝著洞外彌漫開來！同時，霧氣中似乎還有細微的、仿佛啃噬什麼東西的窸窣聲和……低低的、充滿痛苦的嗚咽？
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