那一夜之後，訓練場上的空氣仿佛凝固了。
佐助變得更加沉默，或者說，他將所有非必要的交流都徹底切斷。他的訓練完全圍繞著一個核心——極致的殺傷與效率。手裡劍追求的不再是精準，而是穿透力；體術摒棄了任何多餘的動作，隻保留最直接、最致命的招式。他甚至開始嘗試更高等級的雷遁忍術雛形，查克拉失控導致的細小傷口在他手上增添了新的痕跡。
琳依舊每天出現，進行著自己的修行。她不再嘗試那些可能被定義為“華而不實”的探索，轉而更加沉靜地夯實基礎。查克拉控製練習轉向了更具實戰意義的方麵——如何在移動中維持水麵行走的穩定，如何將有限的查克拉更高效地覆蓋在苦無上以增加威力。她的手裡劍投擲愈發穩健，帶著一種不同於佐助淩厲風格的、沉靜的力量感。
他們像兩條平行線，在同一個空間裡，沿著各自的軌跡運行。偶爾，苦無破空的聲音會交織，偶爾，休息時喝水的動作會同步，但目光不再交彙，言語徹底消失。那塊曾經傳遞過食物、傷藥和忍具殘骸的平整石頭，也變得空空蕩蕩。
琳能感覺到那道無形的牆，比以往任何時候都要厚實、冰冷。她知道，他在為即將到來的“選擇”做準備，在用這種方式，提前劃清界限，也或許，是在逼迫他自己習慣沒有那點微弱“乾擾”的未來。
她不再試圖靠近，也不再流露出任何可能被解讀為“軟弱”或“依賴”的情緒。她隻是在那裡，如同呼吸般自然的存在，用沉默回應他的沉默，用堅持對抗他的疏離。
畢業的日子，終於在一種混合著期待、焦慮與淡淡離愁的氛圍中到來。
忍者學校的禮堂裡，即將畢業的學生們穿著整齊，臉上帶著各種複雜的表情。伊魯卡老師站在講台上，手中拿著決定未來命運的分班名單。
琳坐在人群中，能聽到自己心臟在胸腔裡有力的跳動聲。她眼角的餘光能看到前排靠窗的位置，佐助挺直的背影。他微微仰著頭，看著講台，側臉線條冷硬，沒有任何情緒流露。
春野櫻和山中井野坐在不遠處，雙手緊握，緊張得幾乎要屏住呼吸。漩渦鳴人則是一副坐立不安的樣子，嘴裡嘟囔著什麼。
“下麵，宣布畢業分班名單。”伊魯卡的聲音透過擴音器傳遍禮堂，每一個字都敲打在眾人的心弦上。
一個個名字被念出，一陣陣或欣喜或失落的低呼響起。當念到“第七班：漩渦鳴人，春野櫻，宇智波佐助”時，禮堂裡出現了瞬間的寂靜，隨即爆發出更大的喧嘩。
“太好了！”小櫻幾乎要喜極而泣，緊緊抓住了旁邊井野的手，而井野臉上則難掩失落。
鳴人先是一臉“怎麼這樣”的崩潰，隨即又握緊拳頭，像是下定了什麼決心。
而佐助，隻是極其輕微地、幾不可查地蹙了一下眉，隨即恢複了麵無表情。這個結果，似乎既在他的意料之中，又讓他感到一絲難以言喻的……束縛？他需要強大的指導者，但這兩個隊友……
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琳的心緩緩沉了下去。果然，命運的軌跡沒有絲毫偏差。她靜靜地等待著，等待著屬於自己的宣判。
“……第八班：油女誌乃，犬塚牙，日向雛田。”
“……第十班：山中井野，奈良鹿丸，秋道丁次。”
名字一個個過去，琳的心也一點點提起。終於——
“……第五班：宇智波琳，鋼子鐵，神月出雲。”
塵埃落定。
一股混雜著失落、釋然以及一絲微弱慶幸的情緒湧上琳的心頭。失落於終究未能與他同行；釋然於不必親眼見證他在那條仇恨之路上與新的同伴（儘管最初是別扭的）逐漸產生羈絆，而自己卻可能淪為尷尬的旁觀者；慶幸於……她沒有被分到需要直麵他日益冰冷的目光和可能被視為“拖累”的境地。鋼子鐵和神月出雲，是原著中熟悉的中忍考官，性格相對沉穩，或許……也不錯。
她低下頭，輕輕吸了一口氣，再抬起頭時，臉上已是一片平靜。她看到前排的佐助，在她班級宣布後，身體似乎有瞬間極其細微的僵硬，但他沒有回頭。
分班儀式結束，學生們按照新的班級聚集，認識各自的指導上忍。
琳走向第五班的集合點，鋼子鐵和神月出雲已經等在那裡。兩人都是經驗豐富的中忍，看到琳走來，鋼子鐵摸了摸後腦勺，露出一個算是和善的笑容：“哦，你就是宇智波琳吧？我是鋼子鐵，他是神月出雲，以後請多指教了。”
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