第五班的日子依舊規律而充實。D級任務穿插著偶爾的C級任務，琳在鋼子鐵和神月出雲的指導下，像一塊海綿般吸收著一切實用的知識與技能。她的基礎治療術已經能熟練處理常見的皮外傷和輕度扭傷，對幾種基礎解毒草藥的運用也越發得心應手。查克拉絲線的練習仍在繼續，那無形的絲線如今已能穩定維持近十秒，並且可以隨著她意念的微動，做出極其簡單的彎曲，雖然離真正的“操控”還差得遠，但這點滴的進步讓她看到了可能性。
然而，木葉村看似平靜的表麵下，似乎隱隱流動著一絲不同尋常的緊張。任務公告欄上，一些原本普通的護送或巡查任務後麵，偶爾會加上“提高警惕”的備注。忍者之間交談時，聲音也偶爾會壓低幾分。
琳敏銳地察覺到了這種變化。她向鋼子鐵詢問，這位性格爽朗的老師摸了摸後腦勺，語氣也帶上了一絲慎重：“聽說邊境不太平靜，尤其是波之國那邊，好像出了點狀況。具體的不清楚，上層封鎖了消息。”
波之國？
琳的心猛地一沉。她當然知道波之國！那是第七班第一個真正的C級任務，也是佐助第一次麵臨生死考驗，第一次為了守護同伴（鳴人）而主動迎向致命攻擊，並因此開啟雙勾玉寫輪眼的地方！
卡卡西老師……遇到了鬼人桃地再不斬？佐助他……會不會受傷？
一股強烈的擔憂瞬間攫住了她，讓她幾乎喘不過氣。她強迫自己冷靜下來。現在不是慌亂的時候。她沒有任何渠道獲取確切消息，貿然打探隻會引起不必要的注意。
她隻能將這份焦慮壓在心底，更加拚命地投入到修行和任務中。隻有在身體極度疲憊時，那蝕骨的擔憂才會暫時退卻。
這天，第五班接到了協助加固村子部分外圍警戒結界的任務。這工作需要極其精細的查克拉控製，以及對結界基礎原理的理解。琳沉靜耐心的性格在此刻發揮了作用。她按照神月出雲的指示，小心翼翼地將查克拉注入特定的節點，感受著結界能量如同蛛網般細微的流動，並進行加固和修補。
工作持續了大半天。當夕陽西下，任務接近尾聲時，琳負責的區域恰好靠近村子大門附近。她剛完成最後一個節點的加固，直起身，揉了揉有些發酸的脖頸。
就在這時，村子大門方向傳來一陣隱約的騷動。琳下意識地抬頭望去。
隻見大門緩緩開啟，幾道身影帶著一身風塵和若有若無的血腥氣，走了進來。
走在前麵的，是依舊慵懶地捧著親熱天堂、但眼神卻比平時銳利幾分的旗木卡卡西。跟在他身後的，是互相攙扶著的漩渦鳴人和春野櫻。鳴人臉上帶著疲憊卻興奮的笑容，正大聲說著什麼，手臂上纏著乾淨的繃帶。小櫻看起來也有些狼狽，但眼神明亮，時不時回應鳴人一句。
而走在最後麵的……
是宇智波佐助。
他獨自一人，步伐依舊穩定，但琳一眼就看出，他比離開時清瘦了些，臉色也更加蒼白。他穿著的那件深藍色短袖上，有著幾處不明顯的、被利器劃破後又簡單縫合的痕跡。最引人注目的是，他額前的護額戴得有些歪斜，額發下，隱約可見一道已經結痂的細長傷痕。他低垂著眼瞼，讓人看不清眼神，但周身那股冰冷沉寂的氣息，似乎比以往更加濃重，仿佛經曆了一場靈魂的洗禮。
第七班……回來了。從波之國，活著回來了。
琳站在原地，手中還握著用於引導查克拉的符紙，目光緊緊跟隨著那道熟悉又陌生的身影。她能感覺到他體內查克拉的紊亂和消耗過度後的虛弱，也能感受到那平靜外表下，洶湧未平的波瀾。
他經曆了什麼？戰鬥慘烈嗎？受傷重不重？那道傷痕……
無數個問題在她腦海中翻騰，她卻無法上前一步。他們之間隔著熙攘歸村的人流，隔著各自班級的界限，也隔著那道他親手築起的、越來越高牆。
佐助似乎感受到了什麼，腳步幾不可查地頓了一下，極其緩慢地抬起頭。他的目光穿過人群，精準地落在了琳的身上。
四目相對。
那一瞬間，琳看到了他眼中尚未完全褪去的、屬於寫輪眼的猩紅殘影，看到了那血紅深處一閃而過的、極其複雜的情緒——有戰鬥後的疲憊，有劫後餘生的冰冷，有對自身力量不足的不甘，或許……還有一絲連他自己都未曾察覺的、看到熟悉麵孔後的極細微的鬆懈？
但那眼神太快了，快得如同錯覺。下一秒，便被慣有的、深不見底的漆黑和冷漠所覆蓋。他看著琳，眼神裡沒有任何久別重逢的意味，隻有一片拒人千裡的平靜。
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