中忍考試報名的消息，如同在平靜的湖麵投下巨石，在木葉的下忍中激起了巨大的波瀾。自信者摩拳擦掌，謹慎者觀望猶豫，空氣中彌漫著興奮與緊張交織的氣息。
第五班的集合地點，鋼子鐵看著神色平靜的琳，抓了抓頭發：“決定了？中忍考試可不是過家家，死亡率可不低。”他的語氣帶著提醒，卻也隱含著一絲鼓勵。
“是的，老師。”琳的回答沒有絲毫猶豫，“我想試試。”
神月出雲點了點頭，言簡意賅：“量力而行。”
報名處人頭攢動。琳看到了許多熟悉的麵孔：信心滿滿、大聲宣告要成為火影的鳴人；緊張地攥著拳頭、卻眼神堅定的小櫻；以及，獨自站在角落，周身散發著生人勿近氣息、眼神冰冷而專注的佐助。他的目光掃過人群，在與琳視線接觸的瞬間，沒有絲毫停留，仿佛她與周圍嘈雜的背景並無區別。
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琳默默收回目光，平靜地完成了報名手續。她知道，從他決定參加的那一刻起，他的眼中就隻剩下變強和擊敗對手，再無其他。
考試當天，第一試驗場外聚集了來自各國、形形色色的下忍。砂隱的我愛羅三人組帶著令人不適的殺氣，音隱的忍者眼神陰鷙，雨隱的考生沉默寡言……氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
琳跟在人群後，低調地觀察著。她的寫輪眼並未開啟，但那份覺醒後帶來的、對查克拉和情緒的敏銳感知，讓她能隱約察覺到許多隱藏的鋒芒。她看到鳴人因為被挑釁而憤怒，看到小櫻努力維持鎮定，也看到佐助冰冷的目光掃過所有潛在的對手，如同評估獵物。
進入考場，壓抑感更甚。監考的中忍森乃伊比喜以其恐怖的氣場和那條布滿傷痕的臉，瞬間鎮住了大部分考生。宣讀的規則更是殘酷——三人一隊，一人不合格則全隊淘汰，並且，最後一道題將在考試開始後宣布，選擇答題卻答錯者，將永久失去參加中忍考試的資格。
恐慌如同瘟疫般在考場蔓延。不少心理素質較差的考生當場臉色慘白，甚至有人選擇了棄權。
琳坐在自己的位置上，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她看了一眼坐在不遠處的佐助，他依舊麵無表情，仿佛周遭的一切都與他無關。她又看了一眼坐在前排、明顯緊張不已的小櫻和看似大大咧咧、實則也繃緊了神經的鳴人。
試卷發下，果然如琳所料，上麵的題目遠超下忍的知識範疇，涉及高深的密碼解析、戰術推演甚至天文地理。考場裡頓時響起一片哀嚎和抓狂的聲音。
琳沒有慌亂。她迅速瀏覽了一遍試卷，大部分題目她確實不會。但她參加考試的目的，從來不是為了答對這些題。她的目光掃過監考的中忍們，觀察著他們的巡視規律，感知著考場內細微的查克拉流動。
作弊，是這場考試真正的主題。而如何在高明的監考下，成功地獲取情報並傳遞出去，才是關鍵。
她看到許多考生各顯神通：砂隱的勘九郎使用傀儡眼線，油女誌乃驅使蟲子，日向雛田開啟白眼……而第七班那邊，小櫻憑借紮實的理論基礎正在飛速答題，鳴人急得抓耳撓腮，佐助則已然開啟了寫輪眼，冷靜地複製著前方一位正在快速答題的雨隱考生的動作。
琳沒有選擇那種顯眼的方式。她閉上眼，集中精神，將查克拉凝聚於指尖。兩根無形的、肉眼難以察覺的查克拉絲線，如同最纖細的蛛絲，悄無聲息地向前延伸。一根，輕輕搭在了前排一位正在沉穩答題的、來自木葉某個小家族下忍的筆杆上；另一根，則如同觸角般，小心翼翼地向側後方小櫻的卷軸探去。
這是一種極其精細和危險的操控。查克拉絲線本身幾乎不散發波動，但任何過於劇烈的動作或查克拉不穩，都可能被感知敏銳的監考發現。琳的心神高度集中，額角滲出細密的汗珠。她通過絲線傳遞來的細微震動，感知著前方下忍書寫的答案軌跡，同時，絲線末端如同擁有視覺般，“閱讀”著小櫻卷軸上已經完成的部分題目。
她不敢複製太多，隻挑選了幾道自己完全無法推斷、且確認小櫻答案大概率正確的題目，默默記下。整個過程緩慢而隱蔽，如同在刀尖上跳舞。
時間一分一秒過去，不斷有考生因為作弊手段拙劣被揪出，取消資格。考場內的氣氛越發緊張。鳴人似乎陷入了巨大的掙紮，趴在桌上一動不動。
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