密林巢都
上巢
這裡是密林巢都的最頂層，而在最中心則是被稱為“水晶天穹”的貴族區內，在這裡的空氣是另一種味道。
這裡沒有硝煙、血腥和機油的氣息，隻有昂貴的熏香、精心培育的花卉和冰鎮美酒的芬芳。
巨大的拱形玻璃窗外，是巢都下層永遠無法看到的清澈天空，儘管此刻已被戰爭的陰霾和偶爾劃過的爆炸的軌跡。
而在這裡最中心的宮殿，一場對峙正在拉開。
“伯納爾多將軍！”聲音的主人是一位身穿用稀有星域絲綢縫製、綴滿無用但閃亮飾品的禮服的貴族，他便是密林巢都的掌權者之一——霍勒斯男爵。
他肥胖的手指上戴滿了寶石戒指，此刻正用力敲打著光滑的黑曜石會議桌。
“你必須給我們一個解釋！為什麼帝國軍的防線如此不堪一擊？嗯？這才幾天？嗯？”
說話間，他環顧四周，尋求其他貴族的支持。
圍坐在奢華長桌旁的男男女女，無一不穿著奢華至極的服飾，他們的臉因為養尊處優而顯得紅潤光滑，與下層民眾以及前線將士的憔悴形成鮮明對比。
他們麵前擺放著精致的點心和美酒，仿佛外麵不是生死戰場，而是一場不太合時宜的戲劇。
“沒錯，伯納爾多將軍。”另一位貴婦，也是巢都實際掌權人之一的德拉女伯爵，正用一把鑲嵌著淚滴形寶石的扇子輕輕扇風，，舉止之間帶著帶著矯揉造作的氣息。
“我聽說……聽說下層的香料花園街區已經失守了？那裡可是有我家族最重要的觀賞植物園！那些粗魯的獸人會不會毀掉我精心培育的植物？你知道那有多珍貴嗎？”
伯納爾多將軍站在長桌的另一頭，身穿著筆挺但難掩風塵仆仆的帝國軍將官製服。
他頭發灰白，臉上刻滿了疲憊的溝壑，眼袋深重。
他聽著這些愚蠢至極的質問，感覺太陽穴在突突直跳。
而他的副官站在他身後，臉色鐵青，拳頭緊握，幾乎要控製不住。
“諸位閣下，夫人。”伯納爾多的聲音沙啞，此刻的他儘力保持著最後的禮貌和克製。
“獸人的攻勢遠超我們最初的預估。它們的數量……幾乎是無窮無儘的。我們的士兵，第894步兵團以及其他輔助部隊，已經在缺乏補給、兵力懸殊的情況下，堅守了十幾天，付出了極其慘重的傷亡……”
“傷亡？哪個部隊沒有傷亡？”一個陰惻惻的聲音響起，那是貴族財政官邁爾斯，一個精瘦的男人，隻見手指習慣性地撚著一枚王座幣說道。
“但效率呢？將軍？帝國撥付了巨額的軍費，用來加強巢都的防禦。新式的重炮、防禦陣線的強化設施、士兵們的新式激光槍和裝甲……我們都簽字批準了！”
“可現在，防線卻在不斷收縮！這不得不讓我們懷疑，是否是……指揮層麵出現了嚴重的失誤？”
聽著這群人不要臉的話，伯納爾多一口老血差點沒噴出來。
軍費？裝備？那些撥付下來的資源，真正能送到前線士兵手中的又有幾個？
所有東西都被層層克扣，能夠發到士兵手裡的十不存一。
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眼前這些貴族，最開始的貪婪隻局限在壓迫平民，但是帝國為了效率對這一切睜一隻眼閉一隻眼，隻要他們能夠按時交稅就行。
但是現在，他們已經將手放到星球防禦上了。
思考著，伯納爾多的目光不由自主地掃過在座的幾位權貴。
霍勒斯男爵最近剛剛為他停泊在私人空港的新款豪華穿梭機舉行了盛大的啟用儀式，而德拉女伯爵的“幻影蘭”是從遙遠的農業世界用冷藏船運來的，其費用足以裝備一個連隊，而財政官邁爾斯，他名下那些來路不明的財富更是儘人皆知的秘密。
伯納爾多幾乎可以肯定，那些不翼而飛的軍需物資，很大一部分就化作了這些人身上的珠寶、地窖裡的美酒和私人收藏室裡的藝術品。
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