查爾斯·費特曼幾乎是跑到屬於自己的飛船“探路者號”的甲板的，那混合著機油、循環空氣和淡淡汗水氣味的熟悉氣息撲麵而來時，他狂跳的心臟才稍稍平複，但沸騰的熱血卻絲毫未減。
基因原體親自召見！一項可能帶來無上榮耀和財富的秘密任務！這巨大的興奮感如同強效興奮劑，注入了他的每一根血管。
接著，費特曼沒有片刻停留，大步流星地走向艦橋，腳下的金屬甲板發出鏗鏘有力的回響。
他一邊走，一邊對著別在複古船長服領口上的微型通訊器，用一種刻意壓製卻依舊難掩興奮的語調下達了命令。
“通知所有高級船員，立即到艦橋會議室集合！一級戰備指令，全員取消休假，所有在外人員即刻歸艦！”
他的命令像一顆投入平靜水麵的石子，瞬間在“探路者號”這艘龐大的金屬造物體內激起了層層漣漪。
原本相對悠閒的船上氣氛驟然繃緊，走廊裡，船員們的腳步聲變得急促，技術神甫帶著伺服顱骨匆匆趕往引擎室和武器陣列，下層甲板傳來貨物被重新固定、非必要物品被清離的喧囂。
這艘“探路者號”並非帝國海軍的製式艦艇，它是一艘經過大量改裝的“財富級”大型武裝商船。
它的船齡可能比查爾斯家族的曆史還要悠久，但其龍骨依舊堅固，龐大的船體經過數個世紀的不斷修補、強化和改造，已經成為查爾斯家族移動的堡壘和家園。
從外觀上看，它兼具了商船的臃腫和戰艦的猙獰。
高聳的艦橋建築如同古老的城堡，側麵密布著各類傳感器陣列和通訊天線，而原本用於搭載大量貨物的寬闊船腹，現在加裝了厚實的裝甲帶和數量可觀的宏炮陣列。
而位於艦首的則是特別強化的撞角，以及側舷隱約可見的魚雷發射管。
“好了！兄弟們！這是來自基因原體的任務！我們必須要把他做好！明白嗎！”
“克裡斯！讓你的武裝人員做好戰鬥準備！”
“羅斯輪機長！把引擎功率拉到最大！”
“所有人！動起來！動起來！”
伴隨著查爾斯的聲音，炮手們仔細檢查著每一門宏炮的炮膛，擦拭著巨大的炮彈。
激光炮陣列的能量導管被逐一測試，魚雷發射管裝填了新型的穿甲高爆彈。
而武裝隊隊長則督促著雇傭兵們檢查各自的激光步槍和護甲，低沉的能量武器充能聲不時在船艙內回響。
而在戰艦的引擎室內熱浪滾滾，技術神甫們圍繞著巨大的等離子反應堆進行著複雜的儀式和調試，確保亞空間航行和現實空間機動的動力供應萬無一失。
大量的物資被購買，然後經由船員運進了船艙之中。
“全體人員注意！距離啟航還有1分鐘！所有人員立即就位！”
“立即進入指定位置！開始準備倒數！”
“五！”
“四！”
“三！”
“二！”
“一！”
“啟動引擎！向黑暗的群星啟航！”
伴隨著查爾斯激動的聲音武裝商船以極快的速度飛向最近對曼德維爾點，接著便利用亞空間航道快速穿行於群星之中。
…………………………
三天後
探路者號結束了亞空間航行，龐大的艦身出現在了現實宇宙之中。
“我們已經脫離亞空間跳躍，坐標確認……正在重新校準星圖。”船員激動的聲音通過艦橋通訊器傳來。
聽到船員的話，查爾斯·費特曼從指揮座上站起身，幾步便走到了艦橋最前端那麵巨大的觀察窗前。
窗外，是亙古不變的漆黑天幕，點綴著冷漠疏離的遙遠星光。
然而，就在這片黑暗的正中央，某種難以言喻的、龐大到超越常識的輪廓，正無聲地吞噬著來自背後恒星的光芒。
“啟動所有外部照明陣列，開啟最大功率。”
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