與臨時基地激烈戰鬥的形成鮮明對比的，是老約翰率領的偵察小隊所處的深邃通道，依舊被一種近乎凝固的死寂所籠罩。
之前與那隻烏骨爾的短暫交鋒，就像做夢一般，留下的隻有地上幾灘黏膩的藍色血液和空氣中彌漫的腥臭，這味道似乎在提醒著他們危險從未遠離。
短暫的休整與其說是恢複體力，不如說是強行壓下內心恐懼的喘息。
每個人都默默檢查著所剩無幾的彈藥，吞咽著帶著金屬味的口水，腎上腺素飆升過後的虛脫感開始悄然蔓延。
“鬼知道這鬼地方前麵還藏著什麼‘驚喜’。”克勞文啐了一口，從戰術背心一個加厚的彈匣袋裡，小心翼翼地取出一顆看起來就非同尋常的霰彈。
這顆子彈比標準型號大上一圈，黃銅彈殼上不僅刻著醒目的骷髏頭標誌，還有一圈細密的、表示極度危險的紅色條紋。
他熟練地將這顆“寶貝”壓進他那支大號霰彈槍的彈倉，隨著“哢嚓”一聲清脆的上膛聲，子彈被推入槍膛。
“這可是我從那個巢都黑市的商人手裡，花了差不多半年傭金才搞到的好東西，”克勞文像是在對隊友說，又像是在給自己打氣，粗壯的手指輕輕摩挲著槍身。
“據說裡麵塞的不是普通鉛丸，是微縮爆彈和什麼……恒星能量碎片？媽的，記不清了，反正那神棍說這玩意兒能“炸出和恒星一樣的溫度”。嘿，終於輪到它出場亮亮相了。”
老約翰沒有阻止克勞文的舉動，在這種環境下，任何一點增強的火力都是寶貴的。
他拍了拍克勞文的肩甲說道：“省著點用，也許關鍵時刻能救命。好了，夥計們，我們不能停留太久，繼續前進。保持警戒，交替掩護。”
小隊再次行動起來，沉默地在這座無儘的黑石迷宮中向前跋涉。
又行進了感覺上漫長的半個小時，周圍的環境依舊單調得令人絕望。
周圍都是筆直的通道，光滑冰冷的黑石牆壁，永恒的黑暗。
唯一的變化是，那種低語般的“沙沙”聲似乎變得更加密集了，仿佛有無數細小的東西在牆壁內部、在天花板之上爬行。
老約翰時不時瞥一眼綁在左臂上的便攜式導航儀，屏幕上的數字跳動著，但代表自身位置的光標卻似乎在原地打轉，或者沿著無法理解的軌跡移動。
“我們大概行進了7公裡左右，”他沉聲對身旁的克勞文說。
“但根據這建築的規模判斷，我們恐怕連皮毛都沒走到，遠遠沒到中心區域。”
克勞文煩躁地晃了晃腦袋，他那顆機械義眼不斷調整著焦距，掃描著前方和兩側的牆壁。
“媽的，我總覺得不對勁，頭兒。說不上來，就是感覺……我們好像被什麼東西盯著，或者說，這牆……這牆他媽的在動？”
克勞文無法準確描述那種感覺，這是一種長期在生死邊緣摸爬滾打形成的、對危險的本能直覺。
“我也有同感。”老約翰麵色凝重地點點頭。
“而且，導航儀可能已經失靈了。更麻煩的是，我們在十幾分鐘前就徹底丟失了和費特曼船長的通訊信號。這地方有極強的信號乾擾，或者……有什麼東西故意屏蔽了我們。”
想著，他加快腳步，走到隊伍的最前方，與克勞文並肩而行。
失去後方支援的孤立感，像冰冷的潮水般慢慢浸沒了每個人。
“該死的，早知道這趟活兒這麼邪門，當初就算費特曼船長把行商許可分我一半，我也不接！”
隊伍中間，一個臉上帶著刀疤的老兵忍不住低聲抱怨。
“嘿，知足吧，老東西，”克勞文接過話茬，試圖活躍一下僵硬的氣氛。
“要是沒這活兒，你這會兒可能還在斯特凡星那個臭烘烘的酒館裡，一邊摟著腰比水桶還粗的姑娘，一邊吹噓你徒手乾掉了一個獸人小子！”
“放屁！老子乾掉的是兩個獸人小子！”被叫做“老東西”的士兵笑罵著反駁。
另一個年輕些的雇傭兵也加入了吐槽：“媽的，別提了！說起傭金我就來氣！”
“上次那個治安管理任務，狗娘養的中間人吃回扣吃得滿嘴流油！說好一人一萬王座幣，到手他媽的就五千！我去找他理論，你猜那混蛋怎麼說？“雇傭兵那麼多，不缺你一個，愛乾乾，不乾滾！”那個家夥真他媽不是東西！”
隊員們你一言我一語，講著粗俗的笑話，抱怨著苛刻的雇主，分享著過往任務裡的糗事。
這是士兵們在這種極端壓力下常見的反應，用熟悉的抱怨和玩笑來對抗未知帶來的、幾乎要將人逼瘋的恐懼。
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