“大人……那些怪物……它們……它們會偽裝成人類……”
士官吞咽著口水，試圖壓製住喉嚨裡的哽咽，聲音帶著絕望的顫抖：“我們……我們有好幾個指揮部，就是因為沒能及時發現被它們從內部攻破……整個指揮部，從指揮官到通訊兵，一夜之間就……就全沒了！它們學習我們，模仿我們……甚至能說出你戰友的名字！”
就在他話音剛落的瞬間，那具被克蘭的爆彈手槍轟得隻剩下腰部以下部分、浸泡在自己汙血和碎肉中的殘骸，動了。
兩條孤零零的小腿，斷裂處本該是模糊的血肉和骨茬，此刻卻以一種違背一切自然法則的方式，開始瘋狂地增殖、異化。
肌肉纖維如同活著的觸須般蠕動、拉伸，骨骼像軟泥般被重新塑造。
在令人牙酸的咯吱聲中，短短幾秒內，那斷腿上竟然生長出了類似眼睛的渾濁水泡和一張不斷開合、布滿細密尖牙的嘴。
緊接著，這兩截獲得了恐怖新生的“肢體”猛地一蹬地麵，像兩隻畸形的蜘蛛，朝著最近的陰影處瘋狂爬行，速度快得驚人！
這景象超出了所有人的理解極限，而幾名星際戰士則反應迅速。
“砰！砰！”
克蘭舉起武器，伴隨兩聲爆彈槍的槍響響，第一發爆彈將那隻長出眼睛和嘴巴的右小腿徹底蒸發，第二發則將左小腿連同它剛剛異化出的器官一同炸成四散飛濺的肉醬。
刺鼻的硝煙味再次彌漫開來，掩蓋了那短暫異變所散發出的、更加令人作嘔的甜腥氣。
克蘭緩緩垂下槍口，槍管灼熱的空氣扭曲著。
他甚至沒有多看那團徹底化為齏粉的汙穢一眼，他那冰冷的頭盔徑直轉向那名已經嚇得癱軟在地的帝國軍士官。
“告訴我，你們現在的指揮基地在哪裡。”
士官驚魂未定，指著巢都上層區域的一個方向：“在……在北區，主煉鋼廠……我們最後的力量都在那裡……”
“我們已經親眼見證了這些生物的異常。”克蘭打斷他，語氣帶著不容置疑的決斷。
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“立即帶路。我將親自對你們的基地進行清掃與淨化。任何遲疑，都將被視為與異形同謀。”
很快？在幾名帝國軍士兵的引導下，懷言者小隊穿過一片狼藉、死寂的街區，最終抵達了他們的目的地——洛克斯煉鋼廠。
這裡曾是洛克斯星工業力量的象征，如今卻成了人類在這片死亡巢都中最後的避難堡壘。
煉鋼廠依山而建，龐大的金屬結構如同一個沉睡的鋼鐵巨獸，高聳的煙囪如同沉默的哨兵。
外圍布置了層層疊疊的障礙物：用廢棄車輛和鋼筋混凝土塊壘起的胸牆，拉著帶有倒刺的鐵絲網，關鍵通道甚至設置了簡易的激光絆雷。
明哨和暗哨的士兵們藏身於製高點和掩體後，每一雙眼睛都充滿了血絲和極度的疲憊，但手中的武器卻握得死緊。
引人注目的是，在每一個主要入口和通道節點，都架設著一種特殊的儀器，這是一種非接觸式測溫掃描儀。
當引導的士官帶領星際戰士通過時，儀器發出滴滴的聲響，一道紅光從他們身上掃過。
“長……長官，”士官向克蘭解釋，聲音依舊帶著後怕。
“我們發現被那些東西寄生或替換掉的人，他們的核心體溫會比正常人高出幾度，雖然不明顯，但儀器能測出來，這是我們目前唯一能鑒別它們的方法。”
煉鋼廠厚重的防爆大門在齒輪的嘎吱聲中緩緩升起，露出內部昏暗、充滿金屬鏽蝕和汗臭味的空間。
很快，星際戰士來臨的消息像野火一樣傳遍了整個避難所，當克蘭率領著他的死亡天使們踏入這最後的避難所時，眼前是黑壓壓跪倒一片的人群。
能夠行動的士兵們儘可能整齊地列隊，但隊形依舊難免散亂。
許多傷員拄著拐杖，或由同伴攙扶著，掙紮著要向帝皇的天使表達敬意。
更多的平民則擠在更遠處的空地上，他們的臉上混雜著看到希望的激動、深入骨髓的恐懼以及長期的營養不良帶來的憔悴。
然而，克蘭和他的小隊成員，在踏入這裡的瞬間，他們的超級感官和身經百戰培養出的直覺，就已經捕捉到了潛藏在這片看似安全的避難所之下的異常。
動力甲的空濾係統捕捉到了那絲混雜在汗臭、血腥和鏽味中的、極其微弱的甜腥氣。
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