刑厲指間的密報無風自燃，化作一撮青灰，散落在黑鐵案幾的暗紋上。那暗紋形似盤繞的鎖鏈，是天刑峰刑堂傳承數百年的徽記。
“蘇曉遇襲……三生穀……陰煞殘留……”他低語，每個詞都像在齒間碾磨過，“木清源，你倒是會抓時機。”
他起身，高大的身影幾乎觸到刑堂高闊的穹頂。牆壁上曆代刑堂堂主的森嚴畫像在長明燈下若隱若現，目光如實質般壓下來。刑厲左頰的舊疤微微抽動，那道傷痕，是三十年前追剿一頭深淵魔物所留，魔物的利爪淬有蝕骨之毒，幾乎毀了他半張臉和左眼經絡。如今每逢陰雨，或心緒劇烈波動時，疤痕仍會隱隱作痛，如附骨之疽。
此刻，它就在痛，細細密密，像有針在挑。
“甲組。”他聲音不高，卻清晰傳入殿外陰影中。
一道幾乎與陰影融為一體的人影悄無聲息滑入，單膝點地，垂首：“副座。”
“三年前，後山禁地陰氣泄露事件，卷宗再調。所有涉事、或當時在附近百裡範圍內有記錄的外門、內門、執事、長老，無論是否已排除嫌疑，重新暗查。重點，放在他們之後三年的人際往來、資源獲取、修為進境，尤其是……是否接觸過與‘陰冥’、‘煞氣’、‘古幽脈’相關的功法、物品或地域。”
“是。”黑影毫無遲疑。
“另，暗中留意木長老近日動向，尤其是他門下弟子，或與他有過密切接觸之人，有無異常探查三生穀及周邊地域的舉動。注意，是留意，非監視，更不可驚動。”刑厲頓了頓，“尤其是那個叫林凡的小子，他若有任何關於三生穀或陰煞之氣的進一步發現，立即密報於我。”
黑影身形微不可察地一頓，旋即應諾：“遵命。” 又如來時般，融入了殿外的黑暗。
刑厲走到巨大的玄鐵窗前，望向清韻峰的方向。木清源的丹房燈火，在夜色中隻是一個微渺的光點。“老狐狸，你想借我這把刀，還是想把我架在火上烤？”他指節叩擊著冰冷的窗欞，疤痕下的眼珠，在陰影中晦暗不明。
他袖中，一枚觸手冰涼、形製古樸的墨玉扳指，被他的拇指反複摩挲著。扳指內側，有一個極其細微、幾乎無法辨認的刻痕，形如一道閉合的幽冥裂隙。
夜梟的啼叫斷續傳來，更添荒寂。廟內，連月光似乎都畏懼進入，隻有幾點飄忽不定的幽綠磷火懸浮空中，映得幾張黑袍籠罩下的麵孔愈發詭譎。
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“雲霞宗反應比預計更快。刑厲那條瘋狗，鼻子靈得很。”沙啞嗓音的黑袍人語氣透著焦躁，“木清源那老匹夫，恐怕也已嗅到不對。我們埋下的幾處暗樁，已有兩處傳來被暗中核查的訊息。”
“慌什麼。”主位上的黑袍人聲音依舊平穩，那兩點猩紅在兜帽陰影下緩緩移動，掃過在場每一個人，“預料之中。若他們毫無反應，反倒無趣。棋子，本就是用來犧牲，或……用來攪局的。”
他伸出手，枯瘦的手指在虛空一劃，一縷灰黑色的霧氣溢出，在空中勾勒出簡陋的雲霞宗山門輪廓，尤其突出了天刑峰與清韻峰的位置。
“林凡，暫不動。此人氣運有些古怪，強動恐生變數，反露行藏。木清源既已注意他，便讓他先替我們吸引些目光。”猩紅光芒停在代表天刑峰的位置，“刑厲……此人剛愎多疑，野心勃勃，又因舊傷心魔深種，恰是可趁之機。”
他指尖一點，一道更凝實的黑氣射入“天刑峰”中。“他不是在查嗎？那便送他些‘線索’。讓我們埋在巡山堂最深的那顆‘釘子’，在下次輪值時，‘偶然’發現一點指向丹霞峰某位實權執事的‘證據’。記住，痕跡要做得巧，既要讓刑厲的人能查到，又不能太明顯。”
“丹霞峰？那位執事可是宗主一脈的親近之人……”沙啞嗓音遲疑。
“正是如此。”主位黑袍人發出一聲低沉冷笑，“水不渾，如何摸魚？讓刑厲去咬，咬得越狠，宗門內耗越甚，我們的‘幽冥裂隙’才能開得越穩。至於三生穀那邊……”
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