剛毅的臉龐在月色下如同刀削斧鑿，沒有任何表情，隻有濃眉之下那雙銳利的眼睛，深不見底，翻湧著冰冷的暗流。他指間夾著一支煙，煙頭在黑暗中明明滅滅，卻很少送到嘴邊。目光，如同兩柄淬了冰的探針，穿透黑暗，牢牢鎖定著主屋二樓那扇亮著微弱燈光的窗戶——那是齊風雅的書房。
妻子馬瑩瑩被他安置在“清墨軒”隔壁一間乾淨的客房裡，由民宿一個沉默寡言的中年女傭照看著。注射了強效鎮定劑後，她終於不再歇斯底裡，陷入了藥物強製帶來的昏睡。但即便在睡夢中，她蒼白的臉上依舊殘留著驚悸的痕跡，眉頭緊鎖，身體時不時地驚顫。魯泰州站在床邊看了很久，看著她眼角未乾的淚痕，看著她即使在睡夢中依然下意識蜷縮的防禦姿態。他伸出手，指腹帶著薄繭，極其輕微地拂過她冰涼的臉頰。那動作，帶著一種連他自己都未曾察覺的、深沉的疲憊和…一絲冰冷的決絕。
他最終收回了手，沒有喚醒她。有些事，他必須獨自麵對，獨自解決。為了她，也為了這個搖搖欲墜的家。
腳步聲在身後響起，沉穩而輕微。
魯泰州沒有回頭，指間的煙灰無聲飄落。他深吸一口清冷的夜氣，將最後一點煙草氣息深深壓入肺裡，再緩緩吐出。煙霧繚繞中，他剛毅的側臉線條顯得更加冷硬。
“她睡了？”齊風雅清冷的聲音自身後傳來。她依舊是一身月白色的素錦長袍，在月色下流淌著清冷的輝暈。長發鬆鬆挽起，幾縷發絲垂落頰邊，襯得臉色比平時更加蒼白，唇色也淡得近乎透明。隻有那雙眼睛，依舊深邃如寒潭古井，倒映著清冷的月光和眼前男人如山嶽般沉重的背影。
“嗯。”魯泰州從喉嚨裡應出一個單音節，聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦。他掐滅煙頭，轉過身。銳利的目光如同實質，對上齊風雅清冷的眼眸。兩人之間隔著幾步的距離，空氣卻仿佛凝固了，彌漫著無聲的較量與沉重的默契。
“那東西，”魯泰州的聲音沒有起伏，卻字字如冰珠砸落玉盤，“槐樹下的白影。是什麼？”他不需要過多描述，昨夜那超乎想象的恐怖一幕，已深深烙印在兩人腦海。
齊風雅沉默了片刻。夜風吹拂著她頰邊的發絲，她的目光越過魯泰州的肩膀，投向槐樹陰影深處那白影曾出現的地方，眼底深處掠過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的忌憚。
“巡狩者。”她緩緩開口，聲音清冷依舊，卻多了一絲不易察覺的凝重，“一種…古老的‘清理者’。非生非死，遊走於存在與虛無的邊緣。它們的目標，是那些執念過深、怨氣過重、可能打破陰陽平衡的‘異常點’。”她的目光轉回魯泰州臉上，“牛瀟的怨魂，便是被鎖定的‘異常’。”
“清理？”魯泰州濃眉緊鎖，剛毅的臉上掠過一絲冰冷的譏誚，“像清理垃圾一樣抹掉？那趙伯身上的詛咒呢？也是‘異常’？它們管不管？”他的目光意有所指地掃向廚房方向，那裡濃煙滾滾，怪味彌漫。
“詛咒源於牛瀟的執念烙印，是‘異常’的殘留。巡狩者隻清理源頭，不管衍生的‘汙染’。”齊風雅的聲音平靜無波，陳述著一個冰冷的規則，“殘留的汙染若不及時清除，隻會擴散，殃及更多。”
魯泰州的眼神驟然變得無比銳利，如同出鞘的利刃，直刺齊風雅：“殃及？比如…瑩瑩？”他的聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“那怨鬼是因她而死，詛咒會不會…最終找上她？”
這才是他真正關心的問題。妻子的崩潰，殺人的秘密，昨夜目睹的恐怖…這一切都像沉重的枷鎖，壓得他喘不過氣。他可以麵對任何敵人，哪怕是非人的怪物，但他無法承受妻子被那種惡毒的詛咒纏身、最終像趙伯一樣痛苦死去的可能。
齊風雅靜靜地看著他，沒有立刻回答。她的“通幽之瞳”能看到常人無法看到的東西。此刻，在魯泰州那剛硬如鐵的外表下，她“看”到一股深沉的、如同熔岩般翻湧的恐懼——並非對他自身的恐懼，而是對失去摯愛的、最深沉的恐懼。這恐懼支撐著他的冷靜，也如同即將繃斷的弦。
“詛咒如毒藤，尋根溯源。”齊風雅的聲音依舊清冷，卻帶了一絲奇異的穿透力，“趙伯是直接容器，首當其衝。馬女士…是根源的因。若詛咒擴散失控，她…難逃牽連。”她沒有隱瞞，將最壞的可能擺在了魯泰州麵前。
魯泰州高大的身軀幾不可察地一震。儘管早有預料，但被如此直白地點破，那冰冷的結論依然像一柄重錘砸在他心口。他下頜的線條瞬間繃緊，指關節捏得發白。空氣仿佛凝固了，隻剩下夜風穿過槐樹葉片的沙沙聲。
“怎麼解？”半晌，魯泰州才從牙縫裡擠出三個字，聲音嘶啞得厲害。銳利的眼神死死鎖住齊風雅，帶著一種不容置疑的決絕。無論付出什麼代價，他必須保住她！
就在這時——
“啊——！！！”
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