沈鋆的才學與潛力，族中皆知。
沈洵這番話，既是表明了對孫子的信心，也是亮出了沈家的底牌。
我們自有英才，不必卑躬屈膝去求那嗟來之食！
議事堂內陷入寂靜。
沈隆等人張了張嘴，卻發現自己無法反駁。
沈鋆的存在，就像一根定海神針，讓“隻有靠陳淮才能出頭”的論調顯得蒼白無力。
一直閉目的族長終於緩緩睜開眼，渾濁目光掃過全場，將眾人神色儘收眼底。
他手中拐杖輕輕一頓地。
“夠了。”蒼老聲音不怒自威。
“我沈家，立足此地數百年，靠的是耕讀傳家，靠的是忠孝節義。
當年陳淮忘恩負義，我沈家未曾阻攔，是給他留了顏麵，也是守住了我沈家的氣度。
如今他官威赫赫，便想回頭來折辱我沈家，動搖我沈家根基？”
族長聲音漸沉，凜然道：“此例，不可開！此風，不可長！”
他看向沈洵，微微頷首：“洵弟說得對，鋆哥兒是我沈家的希望，沈家前程，當由沈家子自己掙來，乾乾淨淨，堂堂正正！”
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他一錘定音：“陳淮之議，我沈家，不受！傳話出去，沈章是沈家子，此生不改。
我沈家子的前程，不勞陳刺史費心！他若有其他手段，我沈家，接著便是！”
族老會議的結果，伴隨著族長斬釘截鐵的話語，迅速傳遍了沈家。
沈箐院內，聽到消息的沈章，心弦一鬆。
她握緊了拳，這仇她記下了。
陳淮，若我有機會掌權……
陳淮得知沈家宗族竟敢斷然拒絕他的“好意”，
尤其是族長那番“前程自掙，不勞費心”的言論傳來，
簡直如同被人當眾扇了一記響亮的耳光。
他一拳砸在案上，臉色鐵青，眼中狠戾翻滾。
“好！好一個硬骨頭的沈家！敬酒不吃吃罰酒！”
陳淮咬著牙，怒道，“既然給臉不要臉，那就別怪本官心狠手辣！”
他不再有任何顧忌，一道道指令發出，目標直指沈家所有明麵上的產業。
城內的綢緞莊、糧鋪、當鋪，城外的田莊、桑林、乃至依靠沈家生存的幾支小船隊。
查賬、盤稅、驗契、清點人工……名目繁多，頻率密集，擺明了就是要讓沈家雞犬不寧，直至徹底屈服。
然，負責具體執行此事的玉波縣令李屈，卻是有苦難言。
他坐在縣衙後堂，看著桌案上陳淮那邊傳來的又一道措辭嚴厲的“督促”手令，愁得直揪胡子。
“唉，這真是……神仙打架，小鬼遭殃啊！”李屈和幕僚麵麵相覷，長籲短歎，“陳刺史這分明是要逼本官做那惡人，將沈家往死裡整！”
幕僚縮著脖子，小眼睛滴溜溜轉：“東翁，陳刺史勢大，他之吩咐，若明著違抗，隻怕……隻怕您這頂烏紗……”
“本官豈能不知陳刺史勢大？”李屈煩躁地打斷他。
“一州刺史，捏死我這個七品縣令如同捏死螞蟻，可沈家……”
他左右望了望，聲音低了些，“沈家在這玉波縣乃至整個州府，盤根錯節數百年，姻親故舊遍布，族中雖無高官，
但沈洵曾經為官，門生故舊尚存幾分香火情的也不是沒有。
沈家平日裡與人為善，在鄉間名聲頗佳，並無劣跡。
我若真下死手，把沈家往死裡整，且不說證據難尋，
就算勉強羅織罪名，這“構陷良善、為虎作倀”的汙名，我背得起嗎？”
幕僚苦著臉：“那……這左右為難，如何是好？”
李屈掐指算著，臉色更苦，“本官任期將滿，考評在即，還指望能挪個好窩呢！
此時若鬨出逼垮本地大族的醜聞，政績考評還要不要了？
為了一個即將離開此地去福州赴任的陳刺史，把本地勢力得罪到死，斷送自家前程？
這……這簡直是賠本買賣，血虧啊！”
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