夜色漸深，沈章小院的燈火卻還亮著。
她正對著一卷《禹貢地域圖》凝神細看，試圖理清前朝州郡沿革，這是策論中常會涉及的學問。
“咚咚咚……”叩門聲響起。
“阿章，歇了嗎？”是沈鋆的聲音。
沈章有些意外，起身開門，隻見沈鋆提著一個小巧的食盒站在門外，身後還跟著笑嘻嘻的沈黎和沈容。
“大兄？次兄？阿姊？你們怎麼來了？”
“來看看你用功到幾時，”沈鋆笑著走進來，將食盒放在桌上，
“你大嫂做了些易克化的點心，讓我送來。瞧你這氣色，是好多了。”
沈黎湊到書案前，看著鋪開的地圖和各種寫滿批注的紙箋，咋舌道：
“阿章，你這看的都是什麼？比我們備考州試的卷子還艱深！這些東西，族學裡的先生都未必能講透吧？”
沈章請他們坐下，一邊整理書卷一邊平靜地說：
“不過是些地理雜記，多看看，總沒壞處。”
沈容擔憂地看著她：“阿章，你……當真下定決心了？那消息畢竟還不確實……”
“正因為它不確實，我才要更早、更努力地準備。”沈章抬起頭，笑著看姐姐，
“若等詔書天下皆知時再起步，豈非晚了旁人一步？機會，總是留給有準備的人。”
她拿起一張寫滿字的紙，上麵是她梳理的曆代田製利弊，字跡因大病初愈而略顯虛浮，但條理清晰，見解已然不俗。
“阿姊，大兄，次兄，你們看，”她指著自己的筆記，“前朝均田製崩壞，根源在於……”
她侃侃而談，將枯燥的經世之學講得深入淺出，眸中閃爍著名為“求知”與“抱負”的光芒。
沈鋆在無數寒窗苦讀的學子眼中見過。
這光芒出現在妹妹眼中，讓他心頭震動。
沈黎聽得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“阿章，你若是個男兒身……”
沈鋆沒有說話，他隻是靜靜地看著沈章。
看著她談及治國方略時神采飛揚的臉，看著她因病消瘦的輪廓，聽著她邏輯嚴密的言論。
他想起她病榻上的決絕，想起她“自請出族”的狠話，再到她夜以繼日的準備。
他忽然明白了，那並非一時衝動，而是深思熟慮後，為自己選擇的路。
之前他告知消息，更多是出於不忍見她凋零的憐憫和一絲僥幸。
但此時，看著眼前這個在逆境中爆發出驚人能量的妹妹，
他心中的那份“不確定”和“擔憂”，漸漸被更真切的情感取代。
那是認同，是敬佩。
他等她說完，才開口，“阿章，這些典籍若有不解之處，或需京中新的時文集注，可隨時寫信於我。”
沈章微微一怔，看向兄長，從他眼中看到了不同於以往的眼神。
此前是讚揚她才華卻惋惜她為女兒身，現下是全然信任與支持。
她心中一暖，重重點頭：“嗯！多謝大兄！”
半月時光匆匆而過，沈章的病情一日好過一日，
雖仍清瘦，但精神氣色已與病中判若兩人，眼眸中光芒，比以往更盛。
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沈鋆啟程入京的日子也到了。
此行關係重大，需提前赴京打點，熟悉環境，靜心備考。
大嫂荀玥細心周到，此番也一同隨行，照料沈鋆起居。
這一日，天色微熹，沈家年輕一輩的兄弟姐妹們，將沈鋆夫婦一路送至城外的十裡長亭。
楊柳依依，晨露未曦。
眾人一一上前與沈鋆話別，或預祝金榜題名，或叮囑旅途保重。
沈章站在稍遠些的地方，看著意氣風發的兄長和溫柔嫻靜的大嫂，心中既有離別的不舍，更有憧憬。
待眾人話別完畢，沈鋆的目光越過人群，落在了安靜立於亭角的沈章身上。
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