沈放話音落下，廳內一時沉默。
沈泰看向沈箐和沈章，溫聲問道：“阿箐，章兒，你們的意思呢？”
沈箐與女兒對視一眼，都看到了彼此眼中的思念與決斷。
沈箐開口道：“大兄，三兄，赴京固然緊要，但阿父年事已高，我們母子能有今日，全賴阿父多年教誨與支持。
此等大喜之事，若不能親至膝前告慰，於心何安？
我與章兒、容兒，想先回玉波一趟，哪怕隻是停留一日，也要當麵拜見阿父。
赴京之事……或可向州府陳情，看能否寬限幾日，
若實在不行，我們便自行雇船快馬赴京，總不敢耽誤了省試。”
沈章也點頭道：“阿母說的是。祖父為我們付出良多，此時他最想見的，定然是我們。
省試雖重，但孝道亦不可廢。我們快馬回去，快馬回來，應當來得及。”
沈容雖未說話，但眼神也表明了同樣的想法。
沈放見狀，歎了口氣，卻也理解：“罷了罷了，你們說的也有理。
既如此，那我陪你們回去一趟！我腳程快，路上也能照應！
大兄你留在州府，盯著赴京隊伍的消息，若有變動，立刻派人通知我們！”
沈泰沉吟片刻，也覺得這是目前最穩妥的辦法，便點頭應允：
“好，那就這麼定。你們明日一早便動身，速去速回。我這邊會打點好一切，儘量為你們爭取時間。”
計議已定，眾人心中稍安，繼續用晚食，話題不免帶上了離別的愁緒與行程的緊迫，但總體仍是歡欣鼓舞。
然，命運的安排有時就是如此巧妙。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈府大門外便傳來叩門聲，夾雜著車馬停駐的動靜。
門房睡眼惺忪地打開門，待看清門外來人，頓時一個激靈，睡意全無，聲音都變了調：
“主……主人？！您……您怎麼來了？！”
隻見門外，風塵仆仆的沈洵，正由一名老仆攙扶著，從一輛簡樸的青篷馬車上下來。
他麵帶倦色，鬢發被晨露打濕，眉眼卻春風得意，嘴角噙著壓抑不住的笑容。
“怎麼？老夫不能來？”沈洵聲音洪亮，帶著笑意，
“我那不肖的兒孫們呢？可是還在高臥？速去通報，就說老夫來討他們的喜酒喝了！”
門房這才反應過來，激動得話都說不利索了，一邊往裡跑一邊高喊：“主人來了！主人來了——！”
沈泰、沈放最先衝出，沈箐、沈章、沈容等人也紛紛趕來前廳。
當看到坐在廳中主位的老人，
所有人楞了一下，隨即回神，
“阿父！”
“祖父！”
“叔祖！”
眾人一擁而上，將沈洵團團圍住。
沈放性子最急，一把扶住沈洵的胳膊，又驚又喜：
“阿父！您……您怎麼親自來了？這路途顛簸，您……”
沈洵哈哈一笑，用力拍了拍沈放的手臂，目光卻已越過他，落在了沈箐和沈章、沈容身上。
那目光中，有欣慰，有驕傲，有激動，更有如釋重負的萬千感慨。
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“我能不來嗎？”沈洵聲音微微發顫，
“州試放榜的邸報傳到玉波，我……我看到榜首‘沈箐’，第三名‘沈章’，
明算科‘沈容’……我這心啊……恨不得插上翅膀飛過來！”
他走到沈箐麵前，仔細端詳著女兒，眼眶瞬間紅了：
“箐兒……我的箐兒……好，好！解元！我兒是解元！哈哈哈哈哈哈……”
沈箐看著父親斑白的雙鬢和濕潤的眼角，辛酸苦辣瞬間湧上心頭。
她哽咽著，深深拜下：“孩兒……幸不辱命。”
沈洵連忙扶起她，連聲道：“好孩子，快起來！”
他又看向沈章和沈容，一手一個拉住她們的手，激動得嘴唇哆嗦：
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