車馬換舟船，沿大運河南下，再轉道東行。
越往南，節氣變化愈發明顯，長安方才入夏的微燥，南地已經是悶熱難當。
待船隻轉入閩江，遙遙望見福州輪廓時，那熱度已攀升到了令人咋舌的地步。
這熱，與雲川那種乾爽明朗、四季如春的暖意截然不同。
空氣稠得能擰出水來，沉甸甸壓在肌膚上，黏膩膩貼著衣衫。
即便隻是靜靜坐在船艙窗邊，不動不搖，汗水也會不知不覺從額角、脖頸、後背沁出，讓人渾身不自在。
更明顯的是空氣裡的味道。
初時隻是淡淡的江水土腥，越近福州城，鹹腥氣便愈發濃重，
那是海風與港口、漁獲與灘塗、還有無數遠洋船隻帶來的混合氣息，
濃烈、鮮活，霸道地宣告著此地與內陸截然不同的身份。
“呼……這南邊的天，可真是不饒人。”
文姿用帕子擦了擦額角的汗，臉頰泛著紅，她自幼生長在雲川，何曾經曆過這般濕熱，頗有些不適應。
但她的眼睛亮晶晶的，滿是好奇，手中炭筆和冊子日夜不離手，不時記錄著什麼。
船隻緩緩靠向碼頭。
福州作為朝廷在東南的重要港口，設有市舶司，其繁華程度遠超沈章之前的想象。
碼頭沿岸帆檣如林，密密麻麻停泊著大小船隻，既有高桅深艙的遠洋海舶，也有靈活穿梭的本地漁船和貨艇。
扛包的力夫號子聲、商賈討價還價的喧嘩、各色口音的呼喝叫賣、還有海鳥的鳴叫，交織成一曲生機勃勃、喧騰熱鬨的港口交響。
岸上，屋宇連綿，商鋪櫛比。
雖不及長安、洛陽的恢弘大氣，卻另有別樣的市井風貌。
建築多為磚木結構，頂覆青瓦，有些臨街的鋪麵敞開著，露出裡麵琳琅滿目的貨物。
精美的漆器、閃亮的絲綢、成捆的茶葉、曬乾的海貨、還有不少來自海外、形製奇特的香料、珠寶、犀角、象牙……
看得人眼花繚亂。
行人摩肩接踵，服飾各異，除了常見的漢人衣冠，也能看到一些身著短衫、皮膚黝黑的水手，以及深目高鼻、頭纏布巾的番商。
“真是……百聞不如一見。”文姿一邊快步跟著沈章下船，
一邊忍不住低聲驚歎，手中的炭筆飛快地在冊子上勾勒著碼頭的粗略輪廓，
又記下幾筆見聞，“古人雲‘讀萬卷書，不如行萬裡路’，誠不欺我。
這福州景象，與書中所述東南形勝、海貿繁盛，對得上，卻又鮮活生動了百倍不止。”
沈章也被眼前的繁華所觸動，但她看得更深一些。
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這繁華背後，是龐大的貿易網絡，是巨額的財富流動，也是複雜的地方勢力與朝廷監管的博弈之地。
陳淮身為福州刺史，便是這棋局中至關重要的一枚棋子。
她們此行，雖首要目標是澎湖，卻也不可避免要與福州官場、尤其是市舶司打交道。
“先找地方安頓下來。”沈章收回目光，對沈放道，
“有勞三伯父找一家清淨穩妥的客棧，不必過於豪華，但要安全，方便行事。”
“是。”沈放點頭，他也是第一次來福州，但多年行走江湖的經驗讓他迅速判斷方向，帶著眾人穿過喧鬨的碼頭區，向城內較為清靜的坊間走去。
文姿沉浸在觀察與記錄中，不時發出低低的讚歎：
“四娘子您看，那鋪子裡的珊瑚樹，竟有尺餘高，色澤真豔……
還有那些番商，說的話嘰裡咕嚕，完全聽不懂，但比劃起來倒也有趣……
這路邊的榕樹，氣根垂下來，都快成一片小林子了，怪不得叫榕城……”
沈章聽著文姿的絮語，感受著周身潮濕悶熱的空氣和空氣中揮之不去的鹹腥，嘴角勾起笑意。
是的，行萬裡路。
雲川讓她見識了邊地的民情與治理之艱，
長安讓她領略了權力的中樞與博弈之險，
而眼前的福州，向她展示大周另一麵的脈搏，海洋、貿易、以及隱藏在其下的巨大利益與暗流。
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