四月初八。
深夜。
東宮書房的燭火，將朱見濟小小的身影投在牆上。
影子被拉得又高又長，無聲的聳立著。
奉天殿上那場殺人不見血的辯法，餘震還在京城官場裡亂竄。
徐有貞的倒台，是一記響亮的耳光。
狠狠抽在所有和東宮作對的人臉上。
朝堂上，一時間風平浪靜。
可朱見濟心裡門兒清。
這不過是海嘯來臨前，那要命的退潮。
“殿下，您該歇息了。”
小祿子端著一盅溫好的牛乳，輕聲的勸道。
“徐有貞這個絆腳石搬開了，剩下的那些牆頭草，短時間不敢再探頭了。”
朱見濟轉過身，接過牛乳，卻沒有喝。
他盯著跳動的燭火，瞳孔裡映著一豆火苗，卻燒不出半點暖意。
“小祿子，你想過沒有，滿城的謠言，為什麼隻用兩天，就鬨得人儘皆知？”
小祿子懵了，老實回答。
“奴婢以為，是曹吉祥手下的太監們嘴碎。。。”
“不夠。”
朱見濟搖搖頭，話語戳破了表象。
“宮裡頭的嘴，再快也快不過城門口的馬。這種速度，這種廣度，絕不是光靠宮裡幾個太監就能辦到的。”
“這是一場精心策劃的輿論戰。”
他的手指在桌案上敲擊。
叩。
叩。
叩。
像是敲在某個危險的鼓點上。
“徐有貞是明麵上衝鋒的卒。”
“可躲在背後排兵布陣，調動千百張嘴，當喉舌，當耳朵的人，是曹吉祥。”
朱見濟抬眼，那眼神刮得人生疼。
“咱家的這位曹提督，在宮外，一定還養著一支看不見的勢力。”
“一群替他辦臟活，遞刀子，咬人的黑手套。”
“這次咱們掰斷了他一把刀，他下次就會換一把更毒的，直接捅向咱們的心臟。”
一股寒氣順著小祿子的脊梁骨往上爬。
他的手腳都涼了。
“哪。。。那我們該怎麼辦？”
“找到他們。”
朱見濟的聲音裡沒有半分猶豫。
“把他們從陰溝裡揪出來，放在太陽底下曬一曬。”
“我需要弄清楚，這隻黑手套到底是什麼來路。”
他看向小祿子，語氣不容置疑。
“東宮衛的力量，不能隻盯著宮裡。你再動用你所有的關係，去查！去京城的漕運碼頭，地下賭場，三教九流彙集的地方查！”
“我要你把這支力量的底細，給我摸得一清二楚！”
“奴婢遵命！”
小祿子隻覺得壓力山大，但更多的是一種被委以重任的激動。
他重重點頭，身形很快消失在夜色裡。
東宮這台機器，響了。
隨著朱見濟的意誌，它的觸角從紅牆之內，伸向了京城最魚龍混雜的江湖市井。
金錢開道。
人情鋪路。
小祿子辦事滴水不漏。
他發現的那些外圍人員，賭檔的打手，青樓的龜公，消息靈通的混混，如今都成了東宮散在城裡的耳朵。
兩天後。
運河碼頭邊的一家小茶館。
一個滿臉橫肉的漢子，正對一個穿著管事服色的人點頭哈腰。
“祿公公，您要查的事，有點眉目了。”
漢子是碼頭一霸，外號鐵頭三。
他手下管著百十號腳夫，收的正是東宮的銀子。
“說。”
小祿子品著最廉價的粗茶，眼皮都沒抬一下。
“最近京城裡不太平，道上不少人都說，是一個叫無生教的在搞事。這幫人邪門的很，信奉什麼無生老母，真空家鄉。平常看著跟咱們一樣，都是賣力氣的苦哈哈，可一旦接了活兒，轉眼就變成索命的閻王。”
鐵頭三聲音壓得極低，臉上全是忌憚。
“他們不求財，隻辦事。專門接一些見不得光的濕活。誰家仇人死了，哪個對頭倒了黴，背後都有他們的影子。而且聽說，這教派跟宮裡頭的大人物有牽連。。。”
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