柴房的門被“吱呀”一聲推開，一道狹長的、落滿灰塵的光柱投射進來，映出空氣中翻騰飛舞的無數微塵。一個膀大腰圓的仆婦端著一個粗陶碗，沒好氣地走了進來，將碗“哐當”一聲撂在門口滿是汙漬的地上。
“喏，吃飯了！”那婆子雙手在圍裙上擦了擦，語氣裡充滿了不耐煩和輕蔑，“真當自己還是小姐呢？晦氣東西，趕緊吃了，別給我找麻煩。”
渾濁的菜葉漂在幾乎看不見油星的清水裡，半個硬得像石頭一樣的黑麵饃饃泡在其中，散發著一股若有若無的餿味。
林知理蜷縮在角落的乾草堆上，沒有動。冰冷的池水浸透的衣物貼在身上，帶走她本就所剩無幾的體溫，胃部因饑餓而傳來陣陣痙攣般的抽痛。但這具身體原主殘留的本能恐懼，以及她自己基於衛生學的理性判斷，都告訴她——這東西不能吃。
她抬起頭，透過那副依舊奇跡般架在鼻梁上的金絲眼鏡，平靜地看向那婆子。她的目光沒有憤怒，沒有乞求，隻有一種近乎冷酷的審視，像是在觀察一個實驗對象。
“王媽媽，”她開口，聲音因受涼和虛弱而有些沙啞，但語調卻異常平穩，“這頓飯，是廚房的慣例，還是有人特意吩咐？”
王婆子被問得一怔，隨即惱羞成怒：“你管是誰吩咐的！有的吃就不錯了！一個克死親娘的災星，還想吃龍肝鳳髓不成？”
林知理忽略了她惡毒的言語，繼續用那種分析性的語氣說道：“根據現有信息分析。可能性一，廚房慣例克扣失勢主子的份例，概率約60%。可能性二，有人授意你刻意刁難，概率約35%。可能性三，你個人對我抱有特殊惡感，並私自決定降低飲食標準，概率約5%。”
她每說一個概率，王婆子的眼睛就瞪大一分，像是聽到了什麼天書怪談。
“你、你胡咧咧什麼！”王婆子有些心虛地提高了音量。
“基於行為模式推斷，”林知理的目光掃過王婆子略顯慌亂的眼神和下意識握緊的手，“你進門時，視線首先掃向我所在的方位，腳步略有遲疑，放置碗筷的力度遠超必要，且言語攻擊性帶有明顯的表演成分。這符合可能性二的典型特征。”
她微微前傾身體，儘管虛弱，但那冷靜的目光卻帶著一種無形的壓力。
“指使你的人，是掌管中饋的大夫人？還是那位看我不順眼的嫡姐？亦或是……其他希望我‘意外’病弱身亡的人？”
王婆子臉色瞬間白了，像是被踩到尾巴的貓，尖聲道：“你、你血口噴人！我看你是投湖投壞了腦子，開始說瘋話了！”
“是不是瘋話，你心裡清楚。”林知理靠回草堆，閉上了眼睛，仿佛耗儘了力氣，但最後一句輕飄飄的話，卻像一根冰冷的針，刺入王婆子的耳膜，“告訴指使你的人。下次，換點更高明的手段。這種低級的生理折磨，效率低下，且容易留下把柄，不符合‘投入產出比’。”
王婆子張了張嘴，看著角落裡那個閉目不言、渾身濕透卻透著一股莫名氣勢的少女，一股寒意莫名地從腳底升起。這、這真的還是那個懦弱得連話都不敢大聲說的三小姐嗎？她嘴裡那些古怪的詞兒，還有那看透人心似的眼神……
她不敢再多待，啐了一口，色厲內荏地罵了句“瘋子”，便慌忙退出了柴房，重重地關上了門。
柴房內重新陷入昏暗。
林知理緩緩睜開眼，胃部的灼燒感和身體的寒冷依舊存在，但她的眼神卻愈發清明。
第一輪交鋒，勉強算是平手。她暫時用非常規的“信息威懾”鎮住了對方，但這效果能維持多久，未知。生存資源（食物、藥品）的獲取，依舊是迫在眉睫需要解決的最高優先級問題。
時間在饑餓、寒冷和孤寂中緩慢流逝。
柴房唯一的窗戶開在高處，很小，被封得隻剩一條縫隙。透過那條縫隙，林知理可以看到一小片天空從湛藍逐漸變為橘紅，最後沉入墨藍，星辰開始稀疏地閃爍。
她掙紮著挪到窗下，背靠著冰冷的牆壁，仰起頭。
星空。
這是她穿越以來，看到的唯一熟悉的東西。
幾乎是本能，大腦開始自動運轉。北鬥七星……紫微垣……根據星體位差和季節估算緯度……結合日落時間與星圖大致推算經度……雖然缺乏精確儀器，但一個模糊的時空坐標，開始在她腦海中逐漸成型。
這裡，很可能是一個類似於她所知曆史中“古代”的平行世界。天文規律的普適性，讓她在絕對的陌生中，抓住了一絲確定的錨點。
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