馬車在尚書府那扇不起眼的角門前停下，夜色依舊濃稠如墨。車內，林知理與趙珩之間的空氣卻仿佛凝固了。
交出母親的手記和銀簪？這觸及了林知理的底線。那不僅是證據，更是母親留在這世上的最後念想，是她追尋真相、寄托哀思的唯一憑依。
“公子救命之恩，小女子沒齒難忘。”林知理抬起眼，目光清澈而堅定，帶著一種不容折彎的韌性，“但母親遺物，重於性命。恕難從命。”
趙珩似乎並不意外她的拒絕，他唇角那抹似笑非笑的弧度依舊掛著，眼神卻冷了幾分：“林小姐，懷璧其罪的道理，你應該懂。有些東西，拿在手裡，是護身符，也是催命符。在你沒有足夠能力守護它之前，交給有能力的人保管，才是明智之舉。”
“公子所言極是。”林知理微微頷首，話鋒卻一轉，“但能力，並非天生就有。若連至親遺物都無法守住，又何談在這虎狼環伺之地立足，更遑論追查軍械、對抗往生閣？公子既然選擇與我合作，想必看中的，也並非一個隻會依附、唯命是從的傀儡吧？”
她這番話，不卑不亢，既點明了自己的原則，也暗示了她所擁有的價值——她的智慧、她的韌性，才是合作的基礎。
趙珩凝視著她，車廂內昏暗的光線在他深邃的眸中投下變幻的陰影。他忽然輕笑一聲，那笑聲打破了緊繃的氣氛：“有意思。看來，是我小瞧林小姐的魄力了。”
他身體微微後靠，擺了擺手：“既然如此，遺物你可自行保管。但……”他語氣轉沉，“柳氏與往生閣絕不會善罷甘休。接下來，你要麵對的，將是更直接、更瘋狂的攻擊。你確定，要獨自承擔這份風險？”
“風險一直都在。”林知理平靜地道，“與公子合作，是為了增加勝算，而非將風險完全轉嫁。我會用自己的方式守護該守護的東西，也會履行合作的約定，提供公子所需的信息。”
這是一種變相的承諾，也是一種獨立的宣言。
趙珩深深地看了她一眼，不再強求：“好。那我拭目以待。”他推開車門，“天色將明，林小姐該回去了。記住，你已身處漩渦中心，一步踏錯，便是萬劫不複。”
林知理回到那間偏僻的廂房，天色已蒙蒙亮。她迅速將身上沾染了夜露和塵土的衣物換下，將母親的手記和銀簪重新藏匿穩妥。做完這一切，窗外已傳來清晨鳥兒清脆的鳴叫，府中開始有了仆役走動灑掃的聲音。
仿佛昨夜九死一生的驚險，隻是一場模糊的噩夢。
但林知理知道，這不是夢。柳氏的殺招已出，隻是被趙珩半路截下。失敗一次，絕不會讓那個女人收手，隻會讓她更加瘋狂。
果然，接下來兩日，尚書府表麵看似恢複了往日的秩序。李忠似乎暫時穩住了外書房的局麵，對柳氏的反撲采取了守勢。柳氏那邊也異常安靜，沒有再來找林知理的麻煩，甚至連錢嬤嬤都不見了蹤影。
但這種平靜，反而讓林知理更加不安。這更像是暴風雨來臨前的死寂。
她不敢有絲毫鬆懈，白日裡依舊在耳房翻閱賬冊，實則暗中梳理著母親手記中的每一個細節，尤其是關於“軍械”和“往生閣”的零星記載，試圖找到更具體的線索。那支刻著飛鳥圖案的銀簪，她也反複查看，除了工藝精湛、圖案特殊外，暫時沒有更多發現。
同時，她也在密切關注著府內的任何風吹草動。
第三日黃昏，一個意想不到的消息，如同插了翅膀般飛遍全府——宮中傳來旨意，三日後舉行中秋宮宴，特恩準在京四品以上官員攜嫡出子女入宮領宴。
這本是尋常恩典，但放在眼下微妙的時間點，卻顯得格外引人注目。尤其是，禮部尚書林文正，正在此列。
柳氏所出的嫡女，林知雅的名字，赫然在列。而林知理這個庶女，自然無人提及。
消息傳來時，林知理正在耳房。她放下手中的賬冊，走到窗邊，看著天際那輪逐漸清晰的、近乎圓滿的月亮，心中警鈴大作。
宮宴……這是一個絕佳的，製造“意外”的場合！無論是在入宮途中，還是在宮宴之上，人多眼雜，發生任何“不幸”，都可以輕易歸結為意外。
柳氏這兩日的安靜，恐怕正是在醞釀著宮宴上的致命一擊！
她必須有所準備。
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然而，她一個無職無權的庶女，如何能參與宮宴？如何能防備那未知的陰謀？
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