趙珩的別院並未因主人的回歸而顯露出半分鬆懈，反而如同拉滿的弓弦，彌漫著一種無聲的緊張。侍衛的數量增加了近一倍，暗哨的位置也更加隱秘刁鑽。林知理被安置在比聽雪閣更靠內院、守衛更為嚴密的“竹心齋”養傷，名義上是保護，實則是將她與外界徹底隔絕。
她的左肩傷勢不輕，雖未傷及筋骨，但需要時間靜養。趙珩腹部的傷顯然更重，回府後便召了心腹禦醫診治，之後再未露麵。
然而，物理的隔絕擋不住信息的滲透。
通過送飯的啞仆那細微的表情變化，通過偶爾飄入院落的隻言片語，林知理還是拚湊出了外界正在發生的驚濤駭浪。
西郊匠作營大火，震驚朝野！官方對外宣稱是工匠操作不當引發火災，損毀了一批即將交付的軍械。但私下裡，各種流言蜚語早已如同野火般蔓延開來。
有傳言說，大火是為了掩蓋匠作營內巨大的貪腐虧空；有傳言說，在現場發現了不明身份的屍體，疑似江湖仇殺；更有甚者，隱晦地提及了“永豐糧行”和某些不該出現在匠作營的“特殊物料”……
朝堂之上，風波驟起。以太子為首的一些官員，抓住匠作營管理不善、釀成重大損失為由，矛頭直指主管工部的淮陽郡王趙慷及其派係，要求嚴查。而趙慷一黨則奮力反擊，指責太子借題發揮，排除異己，甚至暗指匠作營大火本身就有蹊蹺，疑為有人故意縱火，意圖不軌。
雙方唇槍舌劍，互相攻訐，將原本就渾濁的水攪得更渾。龍椅上的皇帝態度曖昧，並未明確表態，隻是下令由大理寺、刑部、內衛府三司會審，徹查匠作營失火一案。
林知理知道，這場大火和她與趙珩帶出來的部分證據，如同投入滾油的火星，徹底引爆了朝堂積壓的矛盾。而她和趙珩，則處於這場風暴的最中心。
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她能感覺到，投向竹心齋的、來自府內不同勢力的窺探目光，比以前更多，也更隱蔽。趙珩的別院，並非鐵板一塊。
肩傷稍愈，林知理便無法再安心靜養。她必須弄清楚趙珩的下一步計劃，以及她在這盤棋中，究竟被放在了什麼位置。
這夜，她正準備歇下，窗外卻傳來三長兩短的輕微叩擊聲——這是趙珩那名隨從與她約定的暗號。
她心中一動，悄然起身開窗。黑影滑入，依舊是那張麵無表情的臉，但他此次帶來的，卻並非指令或情報，而是一個用黑布包裹的、巴掌大小的物件。
隨從將東西放在桌上，低聲道：“公子吩咐，此物交予林小姐。他說……您或許認得。”
林知理疑惑地解開黑布，裡麵露出的東西讓她瞳孔驟然收縮——那是半塊斷裂的、質地普通的青玉玉佩！玉佩邊緣參差不齊，像是被人用力掰斷，斷裂處還沾染著些許早已乾涸發黑的汙漬！
這玉佩……她認得！
這是她生母白氏留下的、為數不多的遺物之一！據說是外祖家傳下來的東西，母親生前時常佩戴，後來隨著母親下葬……怎麼會出現在這裡？還斷成了兩半？！
她顫抖著手拿起那半塊玉佩，冰涼粗糙的觸感讓她心如刀絞。玉佩背麵，似乎還用極細的刻刀，刻著一個模糊的、與母親銀簪上風格相似的簡化飛鳥符號！
“這……這是從哪裡來的？！”林知理的聲音帶著難以抑製的顫抖。
“匠作營，密室。”隨從言簡意賅，“清理現場時，在一具黑衣人屍體的緊握的掌心中發現。公子命人仔細搜查，隻找到這半塊。”
母親的信物，出現在往生閣秘密據點黑衣殺手的身上？！這怎麼可能？！母親去世多年，這玉佩理應隨她長埋地下才對！
除非……母親的墓，被人動過？或者，這玉佩當年根本就沒有隨葬？又或者……母親與往生閣，本身就有某種不為人知的關聯？！
無數個可怕的念頭如同毒蛇般鑽入林知理的腦海，讓她遍體生寒，幾乎站立不穩。
趙珩將此物交給她，是什麼意思？警示？試探？還是……他也開始懷疑她母親的身份？
“公子還有何吩咐？”她強行穩住心神，將那半塊碎玉緊緊攥在手心，冰冷的玉石硌得掌心生疼。
“公子說，”隨從抬眼，目光第一次帶著某種近乎憐憫的複雜情緒，“請林小姐仔細想想，白姨娘生前，可曾提及過‘青鸞’，或者……留下過什麼不完整的圖案、暗語？”
青鸞？！那似乎是神話中的一種神鳥！
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