淮陽郡王趙慷的意外出現，如同在林知理緊繃的神經上又狠狠擰了一把。他此刻應該被圈禁在京城王府，卻易容出現在這南下的運河碼頭上，目的絕不單純！是潛逃？還是另有密謀？無論哪種，都意味著巨大的危險。
她死死拉住石頭，將自己和他完全隱藏在擁擠嘈雜的人流和貨堆之後，心臟狂跳，連呼吸都放輕了。
“姐姐，怎麼了？”石頭察覺到她的異常，小聲問道。
“看到仇人了。”林知理言簡意賅，目光死死鎖定著那艘官船。隻見趙慷與身旁人低語幾句，便在一眾護衛的簇擁下，迅速下了船，登上一輛早已等候在旁的普通馬車，絕塵而去，並未在碼頭過多停留。
看來他隻是在此中轉。林知理稍稍鬆了口氣，但警惕並未放鬆。趙慷的出現，說明這條南下的水路，絕非坦途。
必須儘快離開！
然而，船資依舊是橫亙在麵前的最大難題。她和石頭身無分文，想要搭乘客船難如登天。偷渡？風險太大，一旦被發現，後果不堪設想。
就在她一籌莫展之際，碼頭上響起一陣喧嘩和嗬斥聲。隻見幾名稅吏模樣的官差，正圍著一條裝載著瓷器的貨船，與船主激烈爭吵，似乎是關於稅銀的數額產生了糾紛。
“官爺，行行好！這趟貨本小利薄，實在拿不出那麼多啊！”船主是個黑瘦的中年漢子，愁眉苦臉地作揖。
“少廢話！規矩就是規矩！拿不出錢，這船貨就別想走！”稅吏頭目趾高氣昂。
林知理心中一動。混亂，往往是機會所在。
她仔細觀察那艘貨船，吃水頗深，顯然是滿載。船主焦急無奈，船員們也麵露憤懣。她腦中迅速計算著貨船的容量、航速，以及可能的藏身之處。
“石頭，”她低聲對身邊的少年道，“想不想坐船南下？”
石頭眼睛一亮，用力點頭。
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“跟我來，待會兒看我眼色行事。”林知理拉著石頭，悄悄繞到貨船另一側無人注意的陰影裡。
她讓石頭在不遠處製造了點小動靜，吸引了一個留守船員的注意。趁此機會，她如同狸貓般悄無聲息地攀上船舷，迅速鑽入了船艙與貨物之間一道極其狹窄的縫隙裡。這裡堆放著一些防雨的油布和雜物，勉強可以藏身。
過了一會兒，石頭也按照她事先的吩咐，假裝是走失的孩童，哭哭啼啼地被那船員發現。船主正心煩，見是個半大孩子，又可憐兮兮，罵了幾句，便揮揮手讓船員帶他上船，安排在底艙幫忙乾點雜活，算是暫時收留。
（轉折：暗流洶湧的航程）
貨船在繳納了令船主肉痛的稅銀後，終於緩緩駛離了潞河驛碼頭，加入了南下的船隊。
林知理蜷縮在陰暗潮濕的縫隙裡，感受著船身破浪前行的微微震動，心中稍定。至少，第一步成功了。
航程起初還算平靜。她白天隱藏在縫隙中，靠著自己攜帶的少量野果和石頭偷偷省下來的一點食物果腹，晚上則趁船員休息時，悄悄出來透氣，活動一下僵硬的身體。石頭機靈，總能找到機會溜過來，給她帶來些消息和清水。
從石頭的描述中，林知理得知這艘船是前往杭州運送瓷器的，船主姓王，為人還算厚道，但手下的船員魚龍混雜。她也時刻留意著周圍的船隻，警惕著可能出現的追兵或趙慷的耳目。
然而，平靜在第三日夜晚被打破。
夜半時分，貨船停靠在一個較大的碼頭補充給養。林知理藏身的縫隙靠近船舷，能隱約聽到碼頭上傳來的喧鬨聲。突然，一陣刻意壓低的對話聲，順著夜風飄入了她的耳中，聲音來源似乎就在離貨船不遠處的另一艘船上。
“……確定那丫頭上了這條船？”
“八九不離十！京城傳來的消息，她最後消失的方向就是潞河驛。這條船是那時辰前後離港的，最是可疑！”
“好！等船到了前麵水緩處，就動手！死活不論，但東西一定要拿到！”
“明白！”
丫頭？東西？林知理渾身血液幾乎瞬間凍結！這是在說她！追兵果然來了！而且聽口氣，是衝著母親留下的東西（青鸞銀簪和信）來的！是往生閣？還是趙珩的人？
她心臟狂跳，冷汗浸濕了後背。必須立刻通知石頭和王船主！
她小心翼翼地探出頭，想尋找石頭的蹤影，卻看到底艙方向，一個黑影正悄無聲息地摸向石頭睡覺的角落！是船上的一個水手！那人眼中閃爍著貪婪與凶光，手中握著一把明晃晃的匕首！
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