密道的出口，隱藏在揚州城郊一處荒廢的義莊棺槨之下。當林知理跟著蘇澈鑽出地麵，重見天日時，已是三天後的黃昏。這三天，他們晝伏夜出，沿著隱秘的路徑跋涉，蘇澈憑借其對地形的熟悉和對追兵動向的精準判斷，數次有驚無險地避開了搜捕。
揚州城郭巍峨，運河如帶，市井繁華遠勝京城。然而，在這片歌舞升平之下，林知理卻能感受到一種無形的、緊繃的壓力。這裡是漕運樞紐，是往生閣經營多年的地盤，更是玄鳥勢力滲透的重鎮。
蘇澈顯然早有準備，他帶著林知理避開人流，穿行在錯綜複雜的小巷中，最終來到一座看似普通的民居後門。他按照特定節奏叩響門環，門悄無聲息地打開一條縫，一雙警惕的眼睛掃過兩人，尤其是在林知理臉上停留片刻，隨即迅速將他們讓了進去。
門內別有洞天，穿過幾重院落，竟是一處頗為雅致的書齋，匾額上書“漱玉軒”三字。隻是此處的“漱玉軒”，遠比城西錦繡閣要隱蔽深邃得多。
“這是我們真正的據點之一。”蘇澈低聲道，“總督府戒備森嚴，我們需要一個合適的身份和時機才能潛入。”
他遞給林知理一套揚州時下流行的少女衣裙和一份身份文牒：“從現在起，你是來自杭州的商賈之女，投奔揚州親戚，暫居於此。你需要儘快熟悉這個身份，以及……初步掌握《青冥訣》。”
林知理接過衣物和文牒，知道這是必要的偽裝。她看著蘇澈，問出了心中的疑惑：“蘇……大哥，你說總督府有我們需要查清的最終線索，具體是什麼？我們又該如何潛入？”
蘇澈目光深邃：“根據我們多年探查，往生閣通過永豐糧行倒賣軍械的最終賬冊和往來密信，極有可能就藏在漕運總督府的機要庫房裡。而機要庫房的鑰匙，由總督的心腹師爺，一個名叫錢益的人掌管。此人表麵清廉，實則是往生閣在官府的暗樁之一。”
“我們的目標，就是拿到鑰匙，潛入機要庫，找到證據。”他頓了頓，語氣凝重，“至於潛入之法……三日後，漕運總督範明承將在府中舉辦賞荷宴，廣邀揚州名流。那將是我們最好的機會。”
接下來的三日，林知理足不出戶，一麵刻苦研讀《青冥訣》入門篇，嘗試引導那微弱的“氣感”，一麵牢記新的身份和揚州的風土人情。這內功心法玄奧非常，她雖有超強記憶力和邏輯推演能力，但於武道一途終究是門外漢，進展緩慢，隻是勉強記住了行氣路線。
蘇澈則忙於布置，偶爾外出打探消息。他帶回的消息不容樂觀：運河貨船爆炸及多人失蹤（包括石頭）之事已被壓下，官方定性為意外。但往生閣和玄鳥的搜尋並未停止，暗中的排查更加嚴密。
賞荷宴前一日，蘇澈帶回一個令人意外的消息。
“我們可能多了一個‘幫手’。”他神色有些古怪，“有人在暗中清理往生閣在揚州的暗哨，手法乾淨利落，像是專業殺手所為，但路數並非玄鳥。”
“不是玄鳥？”林知理蹙眉，“會是誰？”
“不清楚。但對方的行動，客觀上替我們掃清了一些障礙，也讓往生閣和官府有些焦頭爛額。”蘇澈沉吟道，“或許是他們的仇家，或許是……另有所圖之人。”
林知理心中莫名閃過趙珩那深不可測的臉龐，隨即又否定了。若是趙珩，手段當更縝密，不會如此張揚。
賞荷宴當日，林知理換上那身湖碧色衣裙，略施粉黛，手持蘇澈弄來的請柬，以“杭州富商之女林慕理”的身份，踏入了漕運總督府。
府內亭台樓閣，曲水流觴，荷香四溢，賓客如雲，一派富貴風流。她保持著大家閨秀的矜持與疏離，暗中卻將蘇澈描繪的府內地圖與眼前景象一一印證，尤其留意著通往內院機要之處的路徑和守衛分布。
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她很快在賓客中看到了目標——師爺錢益。一個穿著樸素、麵容清臒、看似兢兢業業的中年文士，正周旋於各位官員富商之間，態度謙卑，眼神卻偶爾掠過一絲不易察覺的精明。
該如何接近他？並在他不察覺的情況下，取得鑰匙的印模？
就在她苦思對策時，一個略帶輕佻的聲音在她身後響起：
“這位小姐麵生得很，可是初次來揚州？”
林知理回頭，隻見一位衣著華貴、手持折扇、眉眼間帶著幾分風流感傷的年輕公子，正含笑看著她。他身邊還跟著幾位同樣紈絝打扮的同伴。
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