老薩滿的話語，如同投入冰潭的巨石，在趙琰心中激起千層浪。
“三隻旋轉的眼睛”……“萬物歸墟的低語”……這些意象詭異而驚悚，似乎指向了遠超普通混沌侵蝕的、某種更加本源、更加不可名狀的恐怖。老薩滿眼中那近乎實質的恐懼，絕非作偽。他到底知道什麼？蒼狼王庭的古老傳承，對“規製同盟”（鐵民）和“門”後的秘密，究竟了解到了何種程度？
徽章在胸前散發著穩定的銀白光芒，與老薩滿手中那根獸骨木杖散發的蒼涼自然氣息隱隱對峙。風雪在隧道口打著旋兒，嗚咽著，仿佛在為這場跨越文明與時間的對話伴奏。
阿爾塔緊抿著唇，碧綠的眼眸中充滿了不甘與疑惑，但在老薩滿的威嚴下，她沒有再出聲反對。周圍的狼騎沉默如石雕，隻是手中兵刃握得更緊。
“薩滿大人，”趙琰深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲問道，“您所說的‘三隻旋轉的眼睛’和‘萬物歸墟’，究竟是什麼？為何要我們向東逃到海邊？東方……又有什麼？”
老薩滿深深地看著他，那目光仿佛穿透了皮肉骨骼，直視靈魂深處。“有些真相，知道本身，就是一種汙染。如同凝視深淵，深淵亦在凝視你。”他緩緩搖頭，“我隻能告訴你，在草原最古老的薩滿岩畫和傳唱了千年的史詩裡，‘眼睛’和‘歸墟’，是連長生天都為之顫栗的禁忌。它們比‘門’後的惡靈更加古老，更加……不可理解。東方的大海，是這片大陸的‘邊界’，或許也是最後的‘屏障’。”
他頓了頓，木杖指向南方：“而你們要去的南方，‘眼睛’的痕跡正在變得清晰。翡翠丘陵那些供奉偽神的蠢貨，或許已經無意中觸碰到了不該觸碰的東西。至於那個攜帶‘星之印記’的女子……她所在的地方，正是‘痕跡’最濃鬱之處。”
林知理有危險！而且不僅僅是來自蒼狼王庭大軍或遺跡怪物的危險，而是某種更詭異、更本質的威脅！
趙琰的心臟驟然收緊。“我們憑什麼相信你？”他直視老薩滿的眼睛，“或許這隻是你為了得到這枚徽章，或者為了其他目的，編造的謊言。”
“信與不信，在於你。”老薩滿的神情平靜無波，“我以長生天和曆代先祖之靈起誓，我剛才所言，句句出自古老的傳承與真實的感應。這枚徽章，”他再次看向趙琰胸前的銀白徽章，“它的確能淨化混亂，但也是一種‘信標’和‘鑰匙’。在某些存在眼中，它如同黑夜中的火炬。持有它南下，福禍難料。”
他伸出手，掌心向上：“作為交換，我隻需要你一個誓言。一個以你體內那奇特的‘火與影’之力，對著長生天（或者你們相信的任何至高存在）所發的誓言——當你見到‘眼睛’或聽到‘歸墟之語’時，必須立刻毀掉所有‘鐵民’之物，帶著那女子東逃，永不回頭，永不探尋。若違此誓，力量反噬，靈魂永墮虛無。”
這個誓言，極其嚴苛，直接作用於力量本源，約束力極強。一旦違背，後果不堪設想。
墨十七掙紮著站直身體，嘶聲道：“殿下，不可！此誓太過凶險！誰知道他是不是在誆騙我們，想讓我們自毀依仗！”
阿爾塔也忍不住道：“薩滿爺爺，這誓言是不是太……”
“這是唯一的條件。”老薩滿打斷了她，目光依舊鎖定趙琰，“年輕人，選擇權在你。發誓，我告訴你們密道，並保證狼騎不再追擊。拒絕，你們現在就可以離開，或者……嘗試闖過狼騎的封鎖。”
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他將選擇權拋了回來，平靜的語氣下是毫無轉圜的餘地。
趙琰沉默了。腦中飛速權衡。
老薩滿的話，真偽難辨。但對方的神情、語氣，以及那徽章和墨十七狀態引發的異象，都表明他所言非虛的可能性很大。林知理所在的南方遺跡，顯然隱藏著比預想更深的危機。一個指向“眼睛”和“歸墟”的警告，無論如何都值得警惕。
接受誓言，等於給自己套上一個不知何時會引爆的枷鎖，還可能被迫放棄規製同盟的遺物（徽章、石板等），這無疑是自斷臂膀。
但不接受呢？硬闖？以他和墨十七現在的狀態，麵對阿爾塔和精銳狼騎，外加一個深不可測的老薩滿，勝算幾乎為零。就算僥幸逃脫，南下之路依舊被蒼狼王庭大軍封鎖，危機四伏。
更重要的是……林知理可能等不起。
時間在寂靜的風雪中流淌，每一秒都無比漫長。
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