灰羽鴿子掠過山林，翅膀切開晨霧，一路向西北飛去。三個時辰後，它落在一處荒穀崖壁的洞口前，爪子一鬆，竹筒掉在一塊青石上。洞內走出個黑衣人，臉上蒙著半張鐵片，撿起竹筒拆開紙條，掃了一眼，轉身就往裡走。
洞廳不大，四壁插著火把，照得石麵泛紅。七八個黑衣人圍坐在一張粗木桌旁，桌上攤著一張羊皮地圖，標著七個紅點，其中一個正對紫陽觀。那送信人走到主位前單膝跪下：“啟稟執令，紫陽觀有變。”
主位坐著個高瘦男子，披著暗紋黑袍，手指敲著桌麵，沒抬頭：“說。”
“今晨辰時三刻，紫陽觀閉門落鎖，取消早課，所有弟子歸殿待命。守夜名冊被調出重審，外來訪客一律拒入。據探子回報，掌門陳玄機親自帶隊巡查各處崗哨，連廚房燒火的雜役都被盤問三遍。”
桌邊一人猛地拍桌：“不可能！我們的人明明說那邊三個月內無人察覺異動，怎麼突然就查起來了？”
“因為有人報了信。”高瘦男子終於抬眼，目光陰冷，“蘇牧陽。”
另一人冷笑：“一個毛頭小子，從哪來的證據？難不成他會算命？”
“他挖出了‘七’號木牌。”送信人低聲說，“還帶走了武當巡夜布料和斷裂銅牌。三樣東西拚在一起，足夠讓陳玄機坐不住。”
廳內頓時安靜。有人咬牙，有人握拳，火光映在他們臉上，像一群被驚醒的野狗。
高瘦男子緩緩起身，走到地圖前，盯著紫陽觀那個紅點看了許久，忽然一腳踹翻桌子：“廢物！不是讓你們把痕跡清乾淨嗎？留塊破木頭給人撿，是想給江湖送賀禮？”
沒人敢接話。
“原計劃一個月後動手，現在……”他眯起眼，“提前到十天內。不能再等了。”
“可蘇牧陽還在路上，萬一他繼續往下通報——”
“那就讓他通報不了。”高瘦男子打斷，“分三路走：第一隊去盯紫陽觀，看他們查出什麼，隨時回報；第二隊立刻出發，趕往點蒼青溪院，在那裡布控、換人、設局，我要他們在三天內拿下入口權；第三隊——”他頓了頓，嘴角扯出一絲冷笑，“給我埋伏在去青溪院的山道上，隻要看到蘇牧陽三人出現，不必活捉，直接殺了。”
“殺？”有人遲疑，“可上麵有令，儘量不與正麵衝突，怕暴露更多線索。”
“現在最大的線索不是他們發現了什麼，而是他們還能不能活著說話。”高瘦男子冷冷道，“死人不會報信。傷兵走得慢，山路又窄，找個落石坡，推塊石頭下去，誰也不知道是誰乾的。”
“可要是失敗呢？”
“失敗也得試。”他盯著地圖，“紫陽觀這一關已經漏風，其他門派必然警覺。我們必須搶在他們串聯成網之前，先把最弱的一環砸碎。青溪院地處偏僻，弟子不足百人，守備鬆散，正是突破口。隻要那邊一亂，江湖就會開始猜——到底還有多少個‘青溪院’？到時候，不用我們動手，他們自己就會互相咬起來。”
有人點頭：“心引陣真正的威力，本來就不在刀上。”
“傳令下去。”高瘦男子揮手，“即刻出發。記住，動作要快，手腳要淨。別再留下什麼木牌、布角，讓那小子拿去當拚圖玩。”
眾人領命散去，腳步聲消失在洞外。高瘦男子獨自站在地圖前，手指劃過“青溪院”三字，低聲自語：“蘇牧陽……你以為你在救人？其實你是在幫我們提速。謝謝你。”
與此同時，三十裡外的山道上，蘇牧陽三人正踩著碎石前行。
甲走在中間，右臂吊著布條，臉色發青：“這路越走越不對勁。”
乙拄著劍在後麵，左腿繃得發僵：“哪不對？”
“太靜了。”蘇牧陽停下腳步，抬頭看天。
天上無雲，陽光斜照，可林子裡聽不到鳥叫，連蟲鳴都沒有。路邊原本該有的獵戶陷阱不見了，草叢平整，像是被人特意清理過。前方岔路口立著塊舊木牌，寫著“青溪院→”，但地上除了他們自己的腳印，隻有一串新鮮馬蹄印，直通小路深處，卻不見返回的痕跡。
“有人來過。”甲壓低聲音，“剛走不久。”
蘇牧陽蹲下身，摸了摸馬蹄印邊緣的泥土，指尖沾了點濕泥：“馬沒馱重物，跑得急，但不是逃命的那種急——是去辦事的。”
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