陽光照在雲台穀的石亭上，塵灰在光柱裡浮著，像剛攪動過的茶湯。蘇牧陽站在原地沒動，右臂裹著的布條還泛著濕痕，那是昨夜換藥時滲出的血。他盯著遠處山道揚起的煙塵——乙騎馬走了，快得幾乎掀起一陣風。甲蹲在土屋門口，正用匕首削一塊木片，眼神時不時掃向穀口。
消息已經放出去了。
不是靠嘴說，是靠人跑、靠旗語、靠驛站老卒揉著發酸的手腕抄錄三遍的聯合令。第一道命令隻有十二個字：“黑鴉三掠，鐘響兩回，即為敵動。”傳訊輪值組的弟子分頭出發，有的往東走官道，有的翻西嶺小徑，連最遠的昆侖方向也派了輕騎加急。
不到兩個時辰，消息就開始往下沉。
午時剛過，一個賣燒餅的老漢挑著擔子從南坡下來，在穀口歇腳。他跟守穀口的弟子閒聊：“聽說沒？七大門派要聯手了，說是防賊換人，還定了暗號，見烏鴉飛三圈就得敲鐘。”弟子一愣，回頭看了眼蘇牧陽站的位置，沒接話。
又過了半個時辰，北麵來了個穿粗布衣的遊方郎中，背著藥箱，在石亭邊坐下喝水。他對甲說：“江湖上都在講，雲台穀開了大會，各派不再單打獨鬥。有人信，也有人罵是瞎折騰。”甲低頭繼續削木頭，刀刃哢的一聲斷了一截。
消息像水潑進沙地，表麵看沒動靜，底下卻迅速洇開。
而另一頭，遠在三百裡外的荒嶺深處，一座被巨岩遮蔽的洞穴內，空氣悶得能擰出水來。
火把插在石縫裡，映得牆上人影亂晃。一個高瘦男子背對著門站著，披著暗紅長袍，袖口繡著一圈扭曲的蛇形紋路。他麵前跪著一名黑衣探子，額頭貼地，聲音壓得極低：“回稟尊主，七派已於今晨齊聚雲台穀，立下‘傳訊輪值組’，並定下暗語：黑鴉三掠，鐘響兩回者，即為敵動。”
洞內一瞬間靜得連火苗爆裂聲都聽得清楚。
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那男子緩緩轉身，臉色鐵青，眼神像是被人當胸捅了一刀。他猛地抬手，“砰”地拍在石桌上，震得燭台跳起半寸：“他們開始說話了？！”
聲音不大，卻帶著一股撕裂般的狠勁。
“我說過多少次——最怕的不是他們多強，是他們看見彼此！”他一把抓起桌上的銅盤砸在地上，“這群瞎眼的蠢貨！不是讓你們盯緊聯絡線嗎？怎麼會讓七派坐到一張桌子前？！”
探子伏地不敢抬頭：“屬下……屬下隻知他們用了快馬傳書，中途未攔截成功。”
“現在呢？現在他們有了統一信號！”男子冷笑一聲，來回踱步，“以前我們一個個拔，像摘果子一樣輕鬆。現在他們一鳴鐘，四方來援，你還摘個屁！”
旁邊一名蒙麵副手小心翼翼開口：“尊主，是否再等等？眼下各派雖結盟，但人心未齊，未必真肯互相救援。若貿然提前動手，怕準備不足……”
“等？”男子猛地停下，盯著他，“你告訴我等到什麼時候？等他們把七塊殘牌全湊齊？等他們發現陣眼在哪？等那個姓蘇的小子把咱們的老窩畫成地圖掛在亭子裡？！”
副手閉嘴。
男子深吸一口氣，聲音冷了下來：“傳令下去——所有潛伏弟子立刻召回，不得再冒充門派中人。兵器庫連夜開倉，毒煙囊、迷魂粉、鐵蒺藜全部裝箱，三日內運至三號據點集結。我要讓他們知道，什麼叫還沒熱身就挨了一記悶棍。”
他走到牆邊，掀開一幅破舊獸皮，露出後麵一張地形圖。上麵用朱砂標了七個點，其中六個已被紅圈套住，最後一個寫著“七·終局”。
“原計劃是月圓子時動手。”他指尖劃過地圖，“現在——提前七日。我要在他們輪值還沒輪熟之前，先把報信的人殺乾淨。”
命令逐級傳下，洞外幾隻灰羽鴿子騰空而起，朝著不同方向飛去。
而在雲台穀，太陽已經開始西斜。
蘇牧陽坐在石亭台階上，手裡拿著一份名單——是輪值組今日應回報的聯絡點位。按約定，每兩個時辰各派需派出信使確認安全，方式不限，可以是旗幟升起、可以是鐘聲一響，最差也得有個人露臉。
但現在，名單上有三處空白。
青溪院西側哨崗，本該在巳時末回報的弟子至今未歸；少林別院派出的傳令僧原定午時抵達，眼下已遲了一個半時辰；最遠的昆侖方向，連乙都還沒返回，更別說回執。
甲走過來，把削好的木片遞給他：“刻了個標記，方便輪值記錄。”
蘇牧陽接過，看了一眼，隨手放在名單旁。他沒說話，隻是盯著遠處山道。
“你也覺得不對？”甲問。
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