晨光還沒把硯台邊的墨跡曬乾，甲已經蹲在情報箱前掰開第三根油條。木匣子擱在石階上，六份日常簡報整整齊齊碼著，紙角壓得一絲不苟，像他昨兒晚上臨睡前檢查三遍的崗哨排班表。
“昆侖照舊，‘西嶺無事’；點蒼說後山野豬拱了藥田；青溪院報了個走丟的驢——”甲一邊念一邊往嘴裡塞麵餅，“這情報網剛搭起來，倒先成牲口失物招領處了。”
乙正拿布擦他那對雙刀，聞言抬頭：“你可別小看丟驢。上回蒙古細作混進雁門關，騎的就是瘸腿灰驢，還特地纏了紅布條裝善人施舍。”
話音落下的瞬間，簷角銅鈴輕響兩聲。
不是風動。是有人從北坡密道進了穀。
甲立刻停下咀嚼，喉結滾了一下。兩人對視一眼，沒說話，但手都按上了兵器。不到半盞茶工夫，一個穿灰布短打的漢子背著竹簍出現在演武場邊緣，腳步極輕，徑直走向主屋。蘇牧陽早站在門口，手裡端著半碗涼透的粥，眼神落在那人腰間——那裡掛著一枚不起眼的銅片，刻著個歪斜的“七”。
是西部邊境臨時哨點的信使標記。
信使沒進門，隻將背後竹簍一掀，取出個火漆封口的空心竹筒，雙手遞上。蘇牧陽接過時，指尖觸到火漆上有道細微劃痕——是暗號，代表“非例行通報，內容緊急”。
他點頭，信使轉身就走，身影迅速隱入林間，連水都沒喝一口。
乙湊上來：“這麼急？連臉都不敢露？”
“能不留痕跡就不留。”蘇牧陽擰開竹筒，抽出一張薄如蟬翼的桑皮紙，展開隻看了三行，眉頭猛地一跳。
紙上字不多：
“三日前夜，五道黑影渡漢水。避關卡若識途，踏葦葉而不沉。觀其步法，非中原流派。未交手，不敢斷其來意。已遣兩人遠綴，恐暴露，未續報。”
底下蓋了個模糊的掌印，是哨點負責人獨有的泥印記。
甲看完，第一反應是撓頭：“五個夜行人？聽著像江湖賣藝的雜耍班子。漢水又不是護城河，誰天天盯著過幾個人？”
乙卻站起身，刀鞘往地上一頓：“避關卡、踩葦葉……這不是輕功，是鬼影步。我師父說過，西域有種邪門身法，專走陰脈線，白天藏氣，夜裡竄形，看著像飄的。”
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“那你師父也說過，十句裡有八句是醉話。”甲翻白眼，“再說了，就算真是外路人進來，難道就為逛一圈漢水？又沒開燈會。”
蘇牧陽沒接話，走到院中石桌前坐下，把桑皮紙鋪平，又從案頭抽出昨日各派送來的巡查記錄，一份份攤開比對。
昆侖那份寫著：“午間鷹群盤旋，疑有野獸出沒。”
點蒼的提到：“寅時三刻，采藥弟子見東崖有煙跡，非灶火，似焚香。”
就連一向最穩的少林別院，也在備注欄裡加了一句：“夜半鐘樓值更僧聞南嶺風中有金屬振鳴，查無實據。”
他一根手指順著紙頁劃過去，停在“金屬振鳴”四個字上。
“你們記得老丐講的馬賊圍村嗎？”他忽然開口。
甲正啃油條，差點噎住：“咋不記得？你不就是拿那故事忽悠崆峒那幫硬骨頭簽協議的？”
“他說什麼？”
“差半個時辰，全村玩完。”
“對。”蘇牧陽點頭，“現在我們有了消息網，不怕慢，怕的是——明明收到了，卻當成廢話扔了。”
乙聽得脊背一緊：“你是說……這些‘小事’，都是那五個人乾的？”
“不一定全是。”蘇牧陽搖頭，“但至少說明，有人在試水。試探我們的耳目靈不靈，反應快不快。”
甲終於放下碗：“所以你真打算當回事？”
“我已經當回事了。”蘇牧陽起身，走到牆邊掛起的地圖前，拿起炭筆，在漢水渡口畫了個圈，又沿著幾處異常地點連出一條虛線，“他們不是亂走。這條線穿過了三個門派的交界盲區，繞開了所有常設哨崗——這是踩點。”
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