天剛蒙亮，山霧還沒散儘，蘇牧陽已經站在崖邊一塊凸出的青石上，手裡捏著半截炭筆，在一張粗麻紙上勾畫路線。他右臂纏著舊布條，動作有些滯澀，但眼神穩得像釘子。甲蹲在旁邊，正用匕首削一根木簽，時不時抬頭看一眼遠處那片灰蒙蒙的密林。
“你說的那個山坳，”甲開口，聲音壓得很低，“我昨夜繞了一圈，沒走正道，從北坡滑下去的。腳印確實是新的，不止一雙，至少五個人走過。最怪的是——”他頓了頓，把削好的木簽插進地縫裡，“那兒本來該有野豬拱過的泥坑，現在平了，像是被人特意填過。”
蘇牧陽沒吭聲，隻把炭筆往地圖上一點，標了個叉。
乙這時候從林子裡鑽出來，肩上搭著件破襖，臉上蹭了點泥。“我去看了你說的炊煙痕跡。”他喘著氣，一屁股坐下，“灶台是現壘的，柴火沒燒透，底下還壓著濕葉子。關鍵是——”他從懷裡掏出一小塊布條，攤在掌心，“這玩意兒掛在旁邊一棵鬆樹杈上，風吹半天都沒掉。”
三人湊近一看，布條邊緣磨損嚴重，中間繡著一道扭曲的紋路，像蛇又像藤，顏色發暗，像是陳年血漬浸過。
“這圖案……”甲皺眉，“有點眼熟。”
蘇牧陽伸手接過布條，指尖輕輕摩挲那紋路。他記得，三年前在一處廢棄驛站見過類似的標記，刻在梁柱背麵，當時沒人當回事，後來才知那是“影駝幫”殘部聯絡的暗記。那個幫派早被剿了，賬冊封存，名單焚毀，江湖上再沒人提他們名字。
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可現在這塊布，材質是西北產的粗linen，染料含堿重，不是中原貨。
“你去翻檔案。”蘇牧陽把布條遞回給甲，“找所有帶這種紋樣的記錄，時間範圍拉到十年前。順便查近三個月各城鎮驛站登記的貨物進出單，看有沒有成批流入的同類布料。”
甲點頭，起身就要走。
“別用明令調。”蘇牧陽補了一句，“讓線人私下問，就說咱們在收舊衣做填充物，要便宜貨。別驚動任何人。”
甲咧嘴一笑：“懂了，裝窮打探。”
乙搓了搓臉：“那我呢？”
“你歇著。”蘇牧陽看他一眼，“昨晚你盯西嶺通宵，眼下烏青一片，跟熬煉丹藥的道士似的。回去睡兩個時辰，醒來再去茶棚轉轉，聽腳夫聊閒話，重點打聽誰雇人運過木箱，目的地是不是這片山。”
乙不服氣：“我能撐住！”
“你要是倒在路上，線索就斷了。”蘇牧陽語氣沒起伏，“我們不是比誰更狠，是比誰活得更久。去睡。”
乙張了張嘴，最終還是站起身，拍了拍褲子上的土，嘟囔一句“你比我師父還會念經”，晃悠悠走了。
甲也走了，隻剩蘇牧陽一人留在崖邊。他把地圖鋪在地上，用幾塊石頭壓住四角，又從懷裡摸出一支竹管，倒出幾張小紙片——都是這幾日各地送來的異常上報：西穀口獸骨堆疊、南嶺金屬輕響、東崖焚香……原本以為是獨立事件，現在看來，全指向一個閉環。
他拿起炭筆，在地圖上連起三條線：漢水渡口、東崖焚香點、新發現的山坳。三角成型，中心正是那塊布條出現的位置。
這不是踩點，是補網。
中午時分，甲回來了，手裡抱著一摞泛黃的紙冊，外皮寫著《江湖異誌·卷三》。他往地上一放，喘口氣：“查到了。‘影駝幫’最後一次活動是在七年前，他們在北嶺設了個中轉站，專門倒賣西域貨物，表麵是商隊，背地裡替人運禁品。後來被丐幫查出往大宋境內偷運火油和弩機，一場圍剿，全員覆滅。”
“那賬冊編號呢？”蘇牧陽問。
“編號GL-739，歸檔在刑部密檔裡。”甲翻到一頁，指著一行字，“但我找了個在戶房當差的老相識幫忙查了最近三個月的貨物登記，發現有個叫‘北嶺商隊’的中介采買了三百匹粗亞麻布，付款賬戶寫著個空號，可追根溯源，那號段開頭是GL-7開頭——跟影駝幫舊賬冊編號規則一致。”
蘇牧陽盯著那行字看了兩秒，忽然笑了下：“死人開了賬戶，買活人的布。”
甲也笑不出來：“更邪門的是，這批布是從涼州發來的，中途經三個中轉站，最後一站是青溪鎮。而那個鎮上唯一能接大宗貨物的鋪子，掌櫃姓古，十年前就是影駝幫的賬房先生。”
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