火把熄了半根，山洞裡的影子晃得人眼暈。蘇牧陽沒動，炭筆在指間轉了一圈，落回地圖上那個“靜”字旁邊。他左手按著胸口，那張殘紙還在，壓得肋骨有點悶，但比肩上的傷好受些。右臂纏的布條乾了，結成硬殼，一碰就刺啦作響。
甲蹲在石桌邊，手裡捏著一塊碎陶片，正一下一下刮刀刃。“真就這麼等？我手心都冒汗了。”他抬頭，“咱們連敵人都沒見著，先把自己憋出毛病來。”
“你急，敵人也盼著你急。”蘇牧陽把炭筆放下，聲音不高，“他們要的就是我們亂跑、亂喊、亂撞。現在動一步，等於告訴他們：‘我在這兒，快來打我’。”
乙從洞口進來，帶進一股夜風，吹得火苗歪向一邊。“西林那邊剛傳旗語，假哨位沒人靠近。昆侖的人說北嶺商隊今早照常通關，六口大木箱也在列，申報還是藥材。”
“正常才是不正常。”蘇牧陽站起身，走到牆邊那張釘著血書誓約的地形圖前，“三天內動手，現在還剩三十六個時辰。他們不會一直藏，但也不會輕易露頭——得等我們先鬆一口氣。”
他轉身麵對眾人：“方案啟動。按剛才分的組，現在就開始。”
話音落下，原本三三兩兩坐著的聯盟成員陸續起身。有人檢查腰間兵刃，有人整理包袱，動作利落，卻沒人說話。空氣裡有種繃緊的安靜，像弓弦拉到一半，還沒放箭。
“我再說一遍規則。”蘇牧陽抬手示意大家停下，“我不是盟主，也不管各派內部調度。我的職位是策應使，隻做三件事：整合情報、協調信號、聯動跨部行動。你們聽誰的，還聽你們自己門派的當家。但我發的預警令，必須接、必須傳、必須回執。”
甲咧嘴一笑：“這話說得明白，不搶功勞也不甩鍋，咱信得過。”
“那就別廢話了。”蘇牧陽點了點地圖，“監視組，甲帶隊，六人，便服短兵，目標西林外圍三裡處伏哨位。用旗語傳日常狀態，骨哨報緊急情況。記住，你們不是去抓人，是去‘看’，看有沒有人往據點送東西、有沒有新腳印、有沒有不該亮的火光。”
甲應了一聲，招手叫過五名弟子。幾人迅速換下門派服飾，套上灰布短褂，背上小包裹，活像幾個趕早市的販夫。甲最後摸了摸腰間的匕首，衝蘇牧陽點頭：“半個時辰後到位。”
“防禦組。”蘇牧陽轉向另一側，“乙牽頭，聯合昆侖、點蒼、青溪院的人，重點加固青浦渡口、龍門渠橋基、白石灘碼頭三處薄弱點。陷阱布置要隱蔽，巡更輪班每兩時辰一換，不準睡崗、不準閒聊、不準離崗超過十步。”
乙已經拎起雙刀，聞言應道：“明白。我讓點蒼的輕功好的人守高處，昆侖的力士埋機關，青溪院的負責夜間照明和信號塔。”
“對。另外，每處設一個聯絡人，定時向洞內傳‘平安無事’四個字。漏一次，我就撤你。”蘇牧陽語氣平淡，但誰都聽得出不是玩笑。
乙咧嘴：“那我寧可被打死，也不能被你撤了。”
人群裡爆出一聲笑，氣氛鬆了半寸。
“聯絡組留三人，在洞內值守。鴿信收到立刻拆閱，情報先送甲整理，他判重要再遞給我。不準壓信、不準誤讀、不準私自回複。”蘇牧陽掃視一圈，“有意見現在提，五分鐘後，所有人出發。”
沒人說話。
“行。”他低頭看了看炭筆，“寅時啟用暗語，現在還有七個時辰。記住，‘楓葉紅於二月花’，接不上下一句的，一律當敵處理。”
甲臨走前湊過來：“你要不要換個地方歇？這洞裡潮氣重，你傷口……”
“我不走。”蘇牧陽坐回石桌旁，左手重新握住炭筆，“中樞不能動，我也不能動。你們在外頭盯天，我在裡頭盯地。誰有問題，直接找我。”
甲點點頭，拍了他肩膀一下，轉身帶人消失在洞口夜色中。
洞內頓時空了一半。剩下的聯絡組成員各自找位置坐下，有人掏出紙筆準備記錄，有人盯著門口方向，眼神發直。
蘇牧陽沒再說話。他攤開地圖，用炭筆在西林、青浦、龍門、白石四處畫了圈，又在每個圈外加了個三角，代表哨位。然後翻開一本空白冊子，寫下“異常記錄·第一日”。
時間一點點過去。
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子時三刻，第一封旗語傳來——甲的隊伍已抵達預定位置，未發現異動。
蘇牧陽在冊子上記下：“西林伏哨到位，安全。”
醜時初，乙從龍門渠發來消息：橋基陷阱已布，機關測試無誤，巡更開始。
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