帝京，沈府，漪瀾院。
更深露重，萬籟俱寂。白日裡長公主“賜糕”殘留的甜膩氣息，仿佛還頑固地縈繞在精致的雕梁畫棟之間，混合著庭院中晚菊的清冷幽香，形成一種令人窒息的、富貴而危險的氛圍。
內室的燭火隻留了一盞，昏黃的光暈勉強照亮書案一角。沈清漪並未安寢，她穿著一件素色的寢衣，外罩一件薄薄的月白綾子比甲，墨發鬆鬆挽起，幾縷碎發垂落頰邊，更襯得側臉如玉，卻帶著揮之不去的疲憊。她正伏案疾書，筆尖在雪浪紙上沙沙作響，謄寫著《南疆異毒考》中關於“牽機引”與“醉心草”藥理相衝的幾頁筆記。唯有沉浸在藥毒的世界裡，才能暫時忘卻這金絲牢籠的冰冷與殺機。
“小姐，”玲瓏端著一碗溫熱的安神湯進來，看著自家小姐眼下淡淡的青影，心疼地勸道，“都三更天了，快歇了吧。您這身子骨，在山上養得多好，回來才幾天就…”
沈清漪擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴，接過湯碗，卻沒有立刻喝。清澈的目光落在搖曳的燭火上，聲音低得幾乎聽不見：“玲瓏，你覺得…陸大人此刻，在做什麼？”
玲瓏一愣，隨即大眼睛骨碌碌一轉，壓低聲音湊近：“小姐想陸大人啦？嘿嘿，那還用說！清河縣出了那麼大的無頭案子，陸大人肯定在殮房對著那沒腦袋的屍首，熬得眼睛通紅呢！雷老虎那大嗓門，估計在旁邊聒噪得他更頭疼！”她故意說得誇張，想逗沈清漪開心。
沈清漪唇邊掠過一絲極淡的笑意，隨即又被憂慮覆蓋。她想起師傅密信上那句“慈雲有難，穢氣衝天”，以及更觸目驚心的“寺中井，勿飲！”。能讓師傅用密寫藥水再三示警，那慈雲寺中的危險，恐怕遠超尋常凶案。陸明淵身處漩渦中心…她端起碗，小口啜飲著溫熱的湯，試圖壓下心頭那絲莫名的悸動和擔憂。
就在這時！
窗外，極其輕微地，又是“撲棱”一聲輕響！
聲音比昨夜更輕，更急促，仿佛帶著某種緊迫感。
沈清漪和玲瓏同時警覺地抬頭望向窗戶。
“又是信鴿？”玲瓏快步走到窗邊，小心地將窗戶推開一條縫隙。
夜色如墨，寒風灌入。一隻比昨夜那隻更小、羽毛顏色更接近深灰、幾乎與夜色融為一體的信鴿，閃電般從窗縫鑽了進來，無聲地落在沈清漪麵前的桌案上！它顯得異常疲憊，小小的胸脯劇烈起伏著，綠豆眼中帶著驚惶，腿上同樣綁著一個細小的竹管。
“是師傅的另一隻‘夜影’！”玲瓏低呼，認出這是師傅專門訓練用於傳遞最緊急、最隱秘消息的信鴿，輕易不動用。
沈清漪的心猛地沉了下去。她迅速解下竹管，倒出裡麵一小卷薄如蟬翼的素白絹布。展開絹布，上麵的字跡依舊是師傅的清臒飄逸，卻透著一股前所未有的凝重：
“漪兒，見字如麵。玉扣所牽，乃陳年舊債，因果糾纏，非汝可輕涉。京城乃龍潭虎穴，沈府亦非久安之地。速離！尋僻靜處暫避，待風波稍平，為師自有安排。切記，勿回清河！勿近慈雲！師字。”
字字如針，紮在沈清漪心上！
玉扣果然牽扯著巨大的舊債！師傅甚至用上了“因果糾纏”這樣沉重的字眼，並且直接、嚴厲地禁止她返回清河，靠近慈雲！這與昨夜信中“可往救之”的暗示截然相反！一夜之間，發生了什麼？讓師傅的態度發生了如此劇烈的轉變？是師傅探知了更可怕的內情？還是…這“舊債”背後的力量，已經察覺到了什麼？
“小姐…”玲瓏看著絹布上的字，又看看沈清漪瞬間變得蒼白的臉，聲音都帶了哭腔，“師傅…師傅不讓您去？那我們…”
沈清漪沒有回答。她深吸一口氣，強迫自己冷靜。她再次取出那隻青玉小碟和那瓶無色透明的藥水。這一次，她的手指帶著一絲不易察覺的微顫。幾滴藥水落在絹布上，迅速洇開。
藥水滲透之處，絹布上果然緩緩浮現出另一行字跡！
這行字跡卻與昨夜不同，不再是潦草急促的警告，而是一種…近乎絕望的、帶著深深悲憫的規勸，每一個筆畫都仿佛用儘了心力：
“癡兒！舊債孽深，血染蓮台。欲救慈雲，先斷己路。歸去！歸去！”
癡兒！舊債孽深，血染蓮台！
欲救慈雲，先斷己路！
歸去！歸去！
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