屏風推開的那一刻，大堂內所有的目光都彙聚到了沈清漪身上。
她摘下帷帽，露出一張清麗卻蒼白的麵容。青布衣裙在滿堂朱紫官服中顯得格外樸素，但她步履從容，脊背挺直，仿佛走向的不是虎狼之地，而是自家後院。
“臣女沈清漪，叩見陛下。”
她跪倒在地，聲音清朗而沉穩。
殿內頓時炸開了鍋。沈清漪——沈正清的嫡長女，京城第一美人，怎麼會出現在這裡？有人竊竊私語，有人倒吸涼氣，靖王的眉頭微微皺了一下，隨即恢複了那副彌勒佛般的笑容。
嘉靖帝的目光落在她身上，帶著幾分審視，也帶著幾分興味：“沈正清的女兒？你為何在此？”
“回稟陛下，臣女是為陸大人的案子作證而來。”沈清漪抬起頭，目光坦然，“陸大人手中的證據被奪，聯絡人被殺害，他自己也被誣陷入獄。但真相不會因為證據被奪而消失。臣女手中，有足夠的證據證明——那封指控陸大人與王擎蒼勾結的密信，是偽造的。”
周懷仁臉色鐵青，厲聲道：“大膽！你一個女子，竟敢擅闖三法司大堂！這是朝堂重地，豈是你撒野的地方！”
沈清漪沒有看他，隻是平靜地說：“陛下麵前，隻論是非，不分男女。臣女雖是女子，但所言句句屬實，有證有據。若陛下聽完認為臣女是在‘撒野’，甘願領罪。”
嘉靖帝抬手止住了周懷仁，淡淡道：“讓她說。”
沈清漪從袖中取出一疊紙，雙手高舉。太監接過，呈遞禦前。
“第一件證據，是關於那封密信所用的紙張。信紙是澄心堂紙，今年春季江南織造局特供。京城隻有三家紙鋪有售——榮寶齋、鬆竹閣、文萃軒。臣女查訪得知，兵部周侍郎的管家，曾在榮寶齋一次性購買了一百張這種紙。購買的時間，恰好在那封密信落款日期的前三天。”
周懷仁的臉色變了：“胡說！我買紙是為了自家寫字用，與這封信有何關係？”
沈清漪沒有理會他，繼續說：“第二件證據，是那封密信所用的墨。墨中摻有龍涎香和冰片，是宮中特供的‘龍香墨’。這種墨隻有宗室親王和朝廷重臣才有資格使用。周大人雖然不是親王，但他去年因功受賞，陛下親賜了兩塊龍香墨——這一點，內務府有記錄可查。”
嘉靖帝看了總管太監一眼，總管太監點頭：“確有此事。”
周懷仁額頭的汗珠越來越多。
“第三件證據，”沈清漪的聲音愈發清冷，“那封信上的王擎蒼印鑒，是偽造的。偽造印鑒的匠人，是城南石齋的白掌櫃。有人出重金讓他模仿王擎蒼的將軍印，白掌櫃雖然收了錢，但心中不安，留下了對方的一件信物——”
她從袖中取出一塊玉佩，雙手舉起。
靖王看到那塊玉佩，瞳孔微縮。那是一塊普通的青玉佩，但玉佩的紋飾和係繩的編法，分明是靖王府內院的樣式。
“這塊玉佩，是那個找白掌櫃偽造印鑒的人留下的。他自稱是‘替貴人辦事’，出手闊綽，但匆忙間落下了這塊玉佩。白掌櫃不敢聲張，一直收著。”
周懷仁的臉色已經白得像紙。
大殿內鴉雀無聲。
嘉靖帝的目光從沈清漪身上移到周懷仁身上，又從周懷仁身上移到靖王身上。他的手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出有節奏的“篤篤”聲。
“周愛卿，這些東西，你有何解釋？”
周懷仁撲通跪倒，聲音發顫：“陛下，臣……臣冤枉！這些所謂的證據，都是沈清漪的一麵之詞！她與陸明淵私交甚密，自然替他說話！那些紙張、墨錠，臣確實買過、用過，但那都是臣的個人行為，與那封密信無關！”
“那這塊玉佩呢？”沈清漪追問，“周大人可認得？”
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周懷仁張了張嘴，卻發不出聲音。
就在此時，靖王緩緩站了出來。
他走到大堂中央，朝嘉靖帝拱手一禮，麵色凝重：“陛下，臣有罪。”
所有人都愣住了。
靖王歎了口氣，臉上露出痛心疾首的表情：“臣禦下不嚴，府中竟然出了這等敗類，臣有失察之罪。”
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