與此同時……
沃特國際大廈，一間可以俯瞰半個曼哈頓的奢華辦公室裡，氣氛卻冰冷得如同寒冬。
瑪德琳·斯蒂爾威爾站在巨大的落地窗前，手裡端著的咖啡已經涼了。
她對麵，寬大的辦公桌後，坐著沃特公司另外一個掌舵者，斯坦·埃德加。
後者穿著剪裁完美的深色西裝，頭發一絲不苟，臉上沒什麼表情。
此刻，他正慢條斯理地用一塊絨布擦拭著一副無框眼鏡，仿佛眼前這位焦躁的副總裁和她說的事情，還不如鏡片上的一粒灰塵重要。
“埃德加先生，我知道你很忙，但這件事必須引起最高重視。”
瑪德琳儘量讓自己的聲音保持平穩，但語速還是比平時快了一些。
“祖國人，沃特集團最強大的資產，在眾目睽睽之下，被一個來曆不明的人，一巴掌打暈了。
這不是意外，不是什麼劇本。
這是一個實實在在的危機。
而我們現在，對這個人的信息一無所知！”
埃德加將擦拭好的眼鏡戴回鼻梁上，抬眼看她，目光平靜無波。
“瑪德琳，你管理‘英雄事務部’很久了，應該知道，情緒化解決不了問題。
祖國人受傷了？嚴重嗎？影響他接下來的日程和代言嗎？”
“他身體上沒有任何損傷！”
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瑪德琳忍不住提高了音量，“但心理上……斯坦，他幾乎要瘋了！
他的驕傲，他的自負，他作為‘最強’的認知被徹底擊碎了。
這比任何物理傷害都嚴重！
而且，這件事如果泄露出去……”
“所以你們封鎖了消息，處理得很及時。”
埃德加打斷她，語氣依然平淡。
“至於祖國人的心理問題，那是你的工作。
安撫他，引導他，或者……必要時，給他一個發泄和重新證明自己的目標。你是專家。”
瑪德琳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她知道埃德加的風格，直接的利益和風險才是他關心的。
“斯坦，這個人能輕易製服祖國人，意味著他可能擁有超越我們目前所有‘產品’的力量。
他不受控製，不在計劃內。他對我們，對五號化合物的未來，是一個巨大的、不可預測的變數。我調閱了所有早期檔案，包括那些……失敗的初代實驗體記錄。沒有匹配的對象。”
聽到“初代實驗體”，埃德加擦拭眼鏡的動作幾不可察地停頓了零點一秒。他抬起眼，第一次真正認真地看向瑪德琳。
“你確定？所有記錄？”
“我確定。”
瑪德琳肯定地說。
“‘士兵男孩’在八十年代就‘失蹤’了，他的團隊也早已解散。
其他幾個初代，要麼確認死亡，要麼能力完全不符，要麼根本不可能出現在這裡。”
她指的是那些被秘密關押或處於絕對監控下的早期實驗體。
埃德加沉默了片刻，將絨布放下，雙手交叉放在桌麵上。
“那麼，隻有兩種可能。
第一，存在一個我們完全不知道的、獨立於沃特體係之外的超能力來源。
第二……”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光，“……有人，在五號化合物的基礎上，取得了我們尚未突破的進展。”
“你是說咱們的研究成果泄露了？或者有競爭對手？”瑪德琳心頭一緊。
“不一定是競爭對手。”埃德加緩緩說道，“也許是某個獨立的研究者，意外的成功品。
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