天剛亮，沈硯就把五袋抗寒大麥種綁上驢背。
他沒穿官袍，隻裹了件粗布短褐，腰間別著那張墨家水渠圖紙，周墨跟在身後，手裡攥著昨夜整理的民怨記錄。
“走。”沈硯拍了下驢屁股，“先去柳溝。”
村口老槐樹底下，已經有幾個漢子蹲著啃冷餅。
見縣令來了，一個個愣住，餅渣掉在褲腿上都不敢拍。
沈硯也不廢話，衝衙役使個眼色。
兩人抬出一袋種子，嘩啦倒進竹篩裡，金燦燦的麥粒滾了一地。
“都過來看看。”
他聲音不高，“摸一摸，聞一聞，這是能在山地活、扛霜三十天的大麥種。一畝地產兩石，頂得上三畝粟米。”
沒人動。
周墨站出來，清了清嗓子：“陳老三家去年收成兩石七鬥，今年田裂得插不進鋤頭；李老根孫子咳了半個月，藥錢比口糧還貴。這些話，是你們自己說的吧？”
人群嗡地響起來。
“現在有個法子。”
沈硯踩上石墩，“誰出工修渠，渠通之後每戶分三斤種，優先灌溉自家田。縣衙管飯，每天中午一頓熱湯麵，工具有，薑湯有，乾完活還能帶半碗糊回家喂娃。”
一個老農顫聲問：“真給？”
“我拿什麼騙你？”
沈硯從袖裡抽出聯名請願書，“簽了字，畫了押，縣衙立據為憑。第一批十戶完工，當場發種。”
“可……王三家丁守著渠口，誰敢動？”
“這不是官令。”
沈硯把請願書攤開，“是你們自己請願修公渠，合族規，合祖訓，合秦律裡的‘水利為民’條。他是攔水，還是攔祖宗規矩？”
人群靜了幾息。
隨即有人嘀咕：“要是出了事，縣令能兜得住？”
沈硯笑了：“我要是兜不住，還能站這兒說話？趙郡守的小舅子又不是神仙，他也得喝水吃飯，也怕五百張嘴一起告到鹹陽。”
這話戳中人心。
正僵著，沈硯突然轉身：“走，去李老根家。”
屋裡昏暗，炕上小孩喘得像破風箱。
沈硯二話不說，掏出半包麥種塞給他兒媳：“今晚就磨了熬粥，救命用的。”
老人猛地抬頭，眼眶通紅：“你……圖啥？”
“圖你活著簽字。”
沈硯盯著他，“明年春耕前渠不通，你家連這半包都沒有。你想讓孩子死在乾田裡，我不攔你。”
李老根渾身一抖，忽地抄起拐杖砸地：“我兒子餓死在地頭！我孫子不能再斷氣在我懷裡！要死，老子死在渠口，看他們敢不敢從我身上踩過去！”
他撲通跪下，在請願書上按下手印。
血紅一片。
祠堂燭火晃到午時，族長終於鬆口：“下午議事。”
沈硯沒進去，站在門外聽。
裡麵吵翻天。
“王三敢殺狗祭旗，咱們拿頭撞牆？”
“可孩子快餓瘋了，三斤種夠換兩個月糧！”
“縣令要是跑了呢？種不來年不長呢？”
“可你不試，連餓死都輪不上好位置！”
爭到最後，李老根拄著拐進來，端出一碗麥粥：“這是我孫兒今早喝的。你們聞聞，香不香？他說喝了不咳了。沈縣令說，這碗粥，是從渠水來的。”
沒人再說話。
一支支筆落下。
請願書疊了厚厚一遝。
沈硯讓衙役留下一袋種子作信物，轉身出門時，肩頭被拉住。
族長壓低嗓音：“明日辰時，青壯集合。你要說話算數。”
“種在這，話在這，人在就行。”
沈硯拍拍袋子，“明天我親自帶工具來。”
夜裡消息就傳到了石壩。
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次日清晨，石壩族長帶著三人登門，鞋幫沾滿泥。
“我們也要修。”
族長開門見山，“一樣的種，一樣的飯，一樣的渠權。”
沈硯點頭，撥出十斤種當場稱重，親手交到對方手上。
“回去召集人，三天內開工。”
“我們有個條件。”
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