二牛喘著粗氣，手裡竹片都快捏斷了，話還沒全說利索，沈硯已經轉身往回走。
“北坡搬鐵鍬？”
沈硯腳步沒停，“不是撤人，是換地方？”
“對！有人看見他們往坡頂扛家夥，像是要挖溝攔水，或者……埋伏。”二牛急道。
沈硯眯眼看了看天色。
日頭偏西，風向正從工地往王莊吹。
他立刻明白，王三沒認輸，隻是換了招數。
正麵硬剛不行，就暗地裡使絆子，要麼另起堤壩斷水，要麼等百姓動工時突然發難，製造衝突好往上告他“縣令逼民造反”。
這套路，老得很。
但他不慌。
真要動刀動棍，反倒中了王三下懷。
官麵上他是縣令，可隻要出了亂子，趙承業就有理由參他“激化民怨、治理無方”。
到頭來，倒黴的還是新安百姓。
“你馬上回去，”沈硯壓低聲音，“告訴李老根和楚墨，所有人原地待命，鋤頭放下，鐵鍬靠牆，不準動手。就說等我敲鑼。”
二牛一愣：“那……要是他們先動手呢？”
“那就讓他們打空氣。”
沈硯冷笑，“咱們不陪他演武鬥，咱們演人心。”
說完，他調轉方向，不再回工地，而是沿著村道繞向王宅側門。
王三能聽進去話，不是因為他講理，是因為他怕事。
怕惹出大亂子，怕他姐夫臉上掛不住。
隻要讓他覺得“攔下去更麻煩”，這事就成了。
他走到側門時，正好碰上王家廚子端著個粗陶碗出來，碗裡剩半口油湯，紅亮亮的，還飄著幾粒辣椒碎。
沈硯故意停下，歎了口氣：“看來王員外還是不信這辣味能治懶病。昨兒三百人喝湯修渠，今天要是再加五百，你說這香，能飄進他耳朵裡不？”
廚子一怔，隨口接話：“老爺嘗了一口，說……這味兒邪乎，聞著腿軟，不想動彈。”
沈硯笑了：“那不是腿軟，是心虛。”
他不再多言，轉身就走，卻在拐角處低聲對藏在樹後的衙役道：“去，把最大的那口鍋架起來，就在渠口高坡上。風往哪吹，鍋就朝哪擺。給我狠狠煮，加雙倍辣，雙倍茱萸，火候拉滿。”
半個時辰後，一股濃烈辛辣的香氣從工地直衝雲霄，順著風勢，像條看不見的蛇，鑽進了王莊每一戶人家的灶台、廳堂、耳鼻。
與此同時，周墨帶著幾張新寫的告示，跑遍了柳溝、石壩、東嶺三村。
“凡參與修渠者，記工三日，另贈抗寒大麥種一升！”
“老弱每日中午可領熱粥一碗，孩童加半個徽墨酥！”
“清淤通水，不拆石，不動土，隻挖泥沙，官府全程監工！”
消息像野火燎原。
不到一個時辰，四百多號人扛著鋤頭、鐵鍬、扁擔，黑壓壓地站在渠口外，沒人喧嘩，沒人動手，就靜靜地等。
等一聲令下。
王宅內，王三坐在廳中，臉色鐵青。
管家剛回來，額頭冒汗：“外麵……全都是人。連您名下的佃戶都來了，有幾個還排到了前頭，說‘大人管飯，還能拿種’，攔都攔不住。”
幕僚低聲勸：“員外，不能再拖了。百姓都動了，您要是還攔，那就是跟全縣過不去。禦史要是聽說‘王氏以私廢公，阻農時，激民怨’，您姐夫也保不住您。”
“我哪是攔？我是……怕出事！”王三咬牙。
“可現在不出事，就得您出事。”
幕僚冷靜道，“您要是現在鬆口，說是‘誤會解除，支持官府’，還能落個深明大義。要是等百姓自己動手，您這體麵，就徹底沒了。”
廳外，一陣風卷著辣香撲進來，王三猛地咳嗽兩聲，胸口發悶。
他知道，那味道不隻是湯，是民心。
是三百人喝過的，五百人等著的，一千人傳著的，一種他擋不住的東西。
他盯著桌上那盒徽墨酥，黑得發亮，像塊燒透的炭。
終於，他抬手，拍了三下案。
“去渠口。”
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他聲音低啞，“告訴他們，王家不管了。官渠是官渠，清淤通水，任便。”
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