沈硯擱下筆，竹簡上的墨跡乾得剛好。
他沒抬頭，隻將寫完的紀要輕輕推到案角，像是隨手歸檔一件尋常公文。
門外腳步聲輕而穩，周墨推門進來，官袍下擺沾著點雪沫，落地即化。
“人走遠了。”
周墨站定，“皮囊鼓了些，裝的是那兩盒徽墨酥和報告。”
沈硯點頭，手指在桌沿敲了兩下，不急不緩：“他帶回去的東西越少，趙承業火氣越大。”
周墨皺眉：“可咱們真窮，賬冊、庫房、屋舍，哪樣不是實情？他親眼看了，還能翻出什麼花樣？”
“問題就在這兒。”
沈硯終於抬眼，“他看的是‘窮’，但趙承業要的是‘禮’。禮沒拿到，臉就沒了。一個郡守的臉麵被下屬縣令按在地上磨，你說他會怎麼出氣？”
周墨沉默片刻：“莫非……他會卡賑糧？”
“不止。”
沈硯冷笑，“卡糧是明招，他還會派人攪局，說不定現在就有密探混進來了。查修渠進度、問鐵匠去向、打聽我日常起居，都是餌。誰碰了，誰就是內鬼浮出水麵的時候。”
周墨心頭一緊：“您是說，林阿禾那邊……”
“青夯土的事你我都看見了。”
沈硯打斷，“西嶺溝是獵場舊道，平日沒人去。他三番五次繞那兒走，鞋底還沾著獨一份的泥，這不是傳信是什麼？趙承業在等消息，等一個能壓我的把柄。”
他站起身，走到牆邊掛著的地形圖前，指尖劃過幾條標記過的路線：“從今天起，縣衙夜巡加一班，庫房、工坊、水渠口，每處兩人輪守，換班記名，不得代簽。”
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周墨記下：“還要盯林阿禾嗎？”
“盯，但別動。”
沈硯轉身，“讓他繼續送，我們改路線。通知楚墨，鐵匠取料不再走北坡老道，改由東澗繞行，每日辰時三刻出發，錯開申時。”
“申時……正是林阿禾出城的時間。”周墨反應過來，“您是想斷他的線？”
“線不斷，魚不咬鉤。”
沈硯坐回案前，“等趙承業發現消息遲了、亂了，自然會急。一急，就會派新人、走新路、用狠招。那時候，咱們才能看清他到底埋了多少手。”
周墨猶豫：“若他直接發公文問責呢？比如追查鬆煙墨去向，或是質疑抗寒大麥種來源？”
“來就來。”
沈硯攤手，“賬冊清清楚楚，種子有係統記錄，鬆煙墨調撥有簽批。他要查，我就奉上副本。倒是他扣著不撥賑糧、縱容親信霸渠這些事，我還沒翻出來呢”
他說得輕鬆，語氣卻冷了下來：“這世道，不是你動手，就是別人拿刀架你脖子。我沈硯不想卷，可誰逼上門，我也不會站著挨打。”
周墨深吸一口氣：“那各村呢？要不要提前通個氣？”
“要。”
沈硯提筆寫下一道令條，“讓各村族長留意陌生人。凡是打聽修渠細節、縣令行蹤、鐵器數量的，不攔、不問、不驚動，隻記下相貌衣著、進出時間，每三日彙總報來。”
他頓了頓，在令條末尾加了一句：“特別留意穿舊靴、戴鬥笠、不說本地話的。”
周墨接過令條，正要走，又被叫住。
“還有件事。”
沈硯從抽屜裡取出一塊小木牌，正麵刻著“工”字，背麵是暗紅印記，“交給楚墨，今後所有鐵匠取料，必須持此牌驗明身份。無牌者，一律拒發材料。”
“這是……防假冒？”
“也是留痕。”
沈硯眯眼，“以後每塊牌子都編號登記，誰領了、何時領、領多少，全記死。林阿禾要是還想虛報修犁戶，就得編出新的名字、新的村子，編多了，漏洞自然露。”
周墨看著那塊不起眼的木牌，忽然覺得後背發涼。
這位縣令嘴上天天念叨“擺爛”“熬日子”，可手裡織的這張網，早就悄無聲息鋪滿了全縣。
他抱令條出門，風從廊下穿過，吹得簷角銅鈴輕響。
沈硯沒再說話，低頭翻開一本新竹簡，開始謄錄今日調度安排。
炭筆劃過竹片，聲音穩定而清晰。
他知道，這場仗才剛開始。
趙承業以為索賄不成隻是丟麵子，卻不知道，從使者踏入縣衙那一刻起，主動權就已經易手。
你想要禮？我偏給你一張白紙。
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