沈硯一腳踹開縣衙後門，大步衝了出去。他剛跨過門檻就看見那名衙役滿臉焦急地站在台階下。
“東坪坡那邊堵上了！”衙役喘著氣，“七八個村民搬石頭堆在渠線上，說挖渠要驚祖宗，誰動他們就拚了命！”
沈硯沒說話，抬腿就走。太陽剛升到樹梢，山路上塵土還沒散。他一路疾行，趕到東坪坡時，一群人正圍在渠線起點吵嚷。幾塊大石橫在標記樁前，一個老漢蹲在地上拍腿哭嚎：“祖墳動不得啊！你們這是要斷我子孫根！”
沈硯走到那堆石頭前，彎腰抓住一塊邊緣，用力一掀。石頭翻了個身，滾進旁邊的溝裡。
人群一下靜了。
他又蹲下，從懷裡掏出一張泛黃的地契圖，鋪在地上。接著讓人拿來羅盤，對準渠線標記和遠處一座小土包。
“你們看。”他指著圖上一點，“祖墳在這兒，渠線離它二十一步。三尺土隔陰陽，水流上麵走，棺木底下埋，互不打擾。”
沒人吭聲。
沈硯站起來，拍了拍手：“誰幫我們劃清界線，記半工分，管飯。”
兩個中年漢子交換眼神，其中一個走出來：“我家太爺爺的碑我記得，往東偏三丈有個塌角。”
沈硯點頭：“帶路。”
那人領著楚墨去山坡背麵，不多時扒出一塊斜倒的石碑。比對位置後，確實在渠線之外。圍觀村民臉色鬆動。
“誤會解了。”沈硯大聲說，“今天午時，新安渠正式開工。願意來的，現在就能領工具，先乾先得飯。”
有人嘀咕：“真管飯？”
“粟米粥加野菜，油花都看得見。”沈硯說，“明天還有肉湯，勤快的能喝上。”
話音未落，幾個年輕人已經轉身往村裡跑——回家拿鋤頭去了。
日頭升到頭頂，南嶺腳下搭起一根旗杆。沈硯親手把一麵紅布綁上去，又從周墨手裡接過銅鑼。
當——！
一聲響徹山穀。
楚墨第一個走上前，舉起鐵鋤，狠狠砸進泥土。土塊飛濺，第一鍬破土而出。
“開工！”沈硯喊。
百餘人同時動了起來。斧砍雜草，鋤掘硬土，扁擔挑渣。各村壯勞力按昨夜排好的輪班表，五人一組進場。每組兩衙役帶三民夫，混編作業。
沈硯站在高處掃視一圈，發現有兩衙役靠著樹乾站著不動，隻看著村民挖土。
他走過去，一把奪過其中一人腰間的佩刀，扔進泥坑。
“脫衣服，下渠。”
“大人？”
“我說了，混編不是擺樣子。”沈硯盯著他，“你倆，現在開始夯土，赤膊乾滿兩個時辰。完不了，秋後扣雙倍工分。”
兩人臉漲成豬肝色，低頭解開外衣。
沈硯轉頭對周圍人大聲說：“每天收工前評‘勤力榜’，前三組名字貼縣衙門口。上榜的，秋後多兌五斤糧！”
人群一陣騷動。有民夫問：“衙役也能上？”
“隻要肯乾，誰都行。”沈硯說。
楚墨那邊已經開始壘石。他搬來一塊青石壓底，再用碎石填縫，最後鋪黃土覆蓋。
“記住口訣！”他一邊夯土一邊喊，“石要咬，土要實，水來不怕衝到底！”
他讓每個小組圍過來，手把手教怎麼疊石不滑、怎麼踩土不陷。連六十歲的老農也蹲在地上比劃手法。
沈硯來回巡查，看到第三組進度最快，土方清理過半。
“這組明日加餐一碗肉湯。”他當場宣布。
消息傳開，其他組立刻加快動作。鋤頭揮得啪啪響，號子聲此起彼伏。
中午飯準時送到。四個婦人抬著陶罐走來，熱騰騰的粟米粥冒著白氣。鍋底還沉著切碎的野菜，浮著薄薄一層油花。
沈硯親自舀了一碗，遞給最年長的那個老農。
“您先喝。”
又給楚墨遞了一碗。
最後才輪到衙役。
“這叫‘渠工湯’。”他說，“往後天天有，管夠。”
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老農捧著碗直哆嗦：“幾十年沒喝過官家的飯……還是熱的。”
周墨抱著工分簿走來，在遮陽棚下攤開紙筆，挨個登記出工人數和組別。
“一筆不漏。”他說，“秋後兌糧，少一斤我周墨自己賠。”
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