林阿禾衝進縣衙的時候，沈硯正在翻一份新安渠的工分冊。
他抬頭看見林阿禾臉色發白，腳步急，知道出事了。
“說。”沈硯放下筆。
“趙承業在官道設卡，攔下了三輛運魚的驢車。”林阿禾喘著氣，“帶兵的人掛了他的令牌，說所有新安貨物都要查驗，沒手令不準過。”
沈硯沒動。
手指在桌子上輕輕敲了一下。
他知道趙承業不會就這麼算了。稻種拿不到，商路就成突破口。這一招狠，但不意外。
他站起身，走到窗邊。外麵陽光照在院子裡，幾輛板車已經停好，竹筒裝的臭鱖魚整齊碼在車上，蓋著麻布。這是第二批貨，三百條，按約定今天就得出發去郡城。
不能停。
一停，百姓會慌。以為縣令怕了，以為新安走不出去。
可也不能硬闖。
真打起來，吃虧的是人。趙承業就等著他動手，好按個“抗命”的罪名扣下來。
沈硯轉過身：“把帶隊的衙役叫來。”
一刻鐘後，那名衙役站在後院車前，腰杆挺直。
沈硯走出來，沒穿官服，隻披了件短褂，手裡拎著一個布包。
“你吃過早飯沒有？”他問。
“回大人，吃過了。”
“吃啥？”
“芋艿粥，加半塊徽墨酥。”
沈硯點點頭，把布包遞過去：“拿著，路上餓了吃。別省，吃完我再給。”
衙役接過，低頭謝了。
沈硯繞著車隊走了一圈，伸手拍了拍一輛板車的輪子，木頭結實，沒鬆動。
“昨夜林書辦帶回的消息，你知道了吧？”他問。
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“周主簿說了，趙郡守設卡查貨。”
“嗯。”沈硯停下腳步，“正因如此，這趟才必須走。”
衙役抬頭看他。
“不是讓你去打架。”沈硯看著他眼睛，“是讓你去看清楚——卡是誰設的，兵從哪調的，話怎麼說的，有沒有留活口。回來告訴我實情，一字不落。”
衙役點頭：“小人明白。”
“我再說一遍。”沈硯聲音壓低，“第一，若見關卡，不得言語挑釁，更不可動手。你是去送貨的，不是去鬨事的。”
“是。”
“第二，立即派人快馬回稟，不管多遠，哪怕隻差十裡，也得有人回來報信。我要第一時間知道情況。”
“小人會讓副手騎馬先回。”
“第三。”沈硯盯著他，“貨物可以留在原地，人必須全撤回來。寧可損失一批魚，也不能傷一人。聽懂沒有？”
“聽懂了。”
“記住。”沈硯拍了下他肩膀，“你是代表新安走出去的第一支商隊。別人怎麼看我們，就看你這一趟怎麼走。不爭一時之氣，要的是長久能活。”
衙役深深作揖：“小人定不負所托。”
沈硯不再多說，轉身走向門口。
五輛板車依次啟動，車輪碾過黃土，發出沉悶的響。趕車的村民沒說話，但背挺得很直。他們知道這趟不容易，也知道不能退。
沈硯站在院門口，看著車隊緩緩駛出縣衙大門。
風有點大，吹起路邊的塵土。
半個時辰後，沈硯坐在書房案前。
手裡拿著筆，寫的是《新安渠後期維護計劃》，字一筆一劃很穩。
他目光落在桌角——那裡放著一塊小石片，是從南嶺梯田帶下來的。十七粒稻種還在，楚墨昨夜剛報過數。
他伸手摸了摸石片，涼的。
然後繼續寫字。
門外傳來腳步聲，是周墨。
門開時，沈硯頭也沒抬。
“商隊出城了。”周墨說。
“嗯。”
“你真讓他們去送試？”
“不是送試。”沈硯放下筆，“是送消息。趙承業想掐我們脖子，我們就偏要伸手出去，看看他是真敢斷，還是虛張聲勢。”
周墨沉默片刻：“萬一……真是斷呢？”
“那就等消息回來，再想下一步。”沈硯拿起茶杯喝了一口，“現在急沒用。百姓看著我們，你慌，他們就慌。我坐得住，他們才有底。”
周墨歎了口氣：“林阿禾剛才來過，說他娘藥快沒了。”
“我知道。”沈硯說，“蘇青蕪已經重新配了方子，今天就能送去。以後用藥，不走郡城渠道，直接從縣庫出。”
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