林阿禾推門進來時，腳步急，額頭冒汗。
沈硯正翻著《秦律·田律篇》，聽見動靜抬眼。
“大人！”林阿禾喘著氣，“商隊……在官道岔口被攔了！趙承業的人設了卡，說沒有郡守手令，不準通行。”
沈硯合上書，放在桌上。
他沒說話，站起身走到窗邊，望了一眼縣衙外的街巷。幾個村民正挑著水走過，驢車吱呀響，一切如常。
片刻後，他轉身。
“記下來。”他說，“地點、人數、攔貨理由，全寫進公文草稿裡。”
林阿禾一愣，“可咱們……不搶回來？”
“搶？”沈硯搖頭，“我們現在最要緊的事，不是跟他在路上耗。”
他拍了下桌，“考核官到了九江郡，李郡丞剛派人傳信，各縣準備迎檢，首站就是新安。”
林阿禾呼吸一頓。
他知道這意味著什麼。
去年他們墊底，今年若再出岔子，朝廷一句話，沈硯就得去修長城。
“所以現在。”沈硯抓起外袍披上，“不打不鬨，隻把該亮的東西，全都擺出來。”
他走出書房，聲音直接傳到前院。
“周墨！楚墨！來議事堂！”
不到半炷香，兩人到了。
周墨抱著冊子，臉色沉穩。楚墨袖口還沾著山道的灰，顯然是剛從西山回來。
“坐。”沈硯指了指長凳，“不繞彎了。考核官明天辰時過境，第一站查新安。我們隻有這一天時間——把能拿得出手的東西，全整一遍。”
周墨問：“賬本呢？您昨夜說要再校一遍。”
“已經好了。”沈硯說，“三卷彙編裝進竹筒，放正堂案首。你現在做兩件事：一是把地圖標清楚，梯田、水渠、蒙學選址，全標上；二是擬一份簡明說辭，讓衙役背熟，萬一有人問，答得上來。”
周墨點頭，立刻動手。
沈硯看向楚墨。
“你帶人去南嶺梯田。”他說，“除雜草，清溝渠，在田頭立竹牌，寫上‘抗寒稻種試種區，預計畝產二百斤’。字要大，要直白，讓他們一眼就看懂。”
楚墨應聲。
“新安渠主乾段也去一趟。”沈硯繼續說，“淤泥清乾淨，觀覽段加木欄，讓人能站得住腳。水流必須清，不能有浮渣。”
“好。”
“還有蒙學。”沈硯頓了頓，“地基才打，課舍還沒蓋，但旗子要插。就寫‘新安蒙學籌建中，秋後開課’。哪怕空地一塊，也要讓人知道我們在做。”
楚墨皺眉：“這……能算實績？”
“能。”沈硯說，“因為他們查的不隻是建成沒建成，是有沒有動。我們動了，就有理。”
他掃視兩人，“聽好了——這一輪檢查，拚的不是誰花言巧語，是實打實的活。我們乾了什麼，百姓得了什麼，數據對不對，工程在不在。隻要這些站得住，他們就挑不出錯。”
兩人齊聲應是。
沈硯又叫來林阿禾。
“你去通知各村。”他說，“讓每村派一個老成些的來，年紀大點沒關係，關鍵是嘴穩，敢說話。”
林阿禾記下。
“別教他們怎麼說。”沈硯強調，“就告訴他們：要是官人問日子過得怎麼樣，照實講就行。渠通了沒淹地，稻種長得好，臭鱖魚換了米，這些都可以說。不用誇我，也不用怕。”
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林阿禾點頭，“我這就去。”
天黑前，人來了。
十幾個老農坐在縣衙前院，穿著粗布衣，腳上沾泥。
沈硯親自出來見他們。
“明天會有官差來查。”他說，“你們見到人，別慌。問啥答啥。比如問‘今年收成如何’，你就說‘比去年多打了兩鬥’；問‘縣令好不好’，你說‘沒餓著，也沒攤派’。”
一個老漢咧嘴，“俺們本來就沒餓著，說啥謊？”
旁邊人笑起來。
氣氛一下子鬆了。
沈硯也笑了，“就這樣。不添油，不加醋。他們要的是真話，我們就給真話。”
散場後，他回屋喝了碗熱粥。
夜裡，他沒睡。
先看了一遍三卷彙編，確認頁碼無誤。又翻了秦律中關於賦稅減免、水利工程報備的條文，把關鍵句默背三遍。
雞剛叫，他就起身。
騎驢出城，先去南嶺。
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