月色如水，流淌在西南連綿的群山之間。鐘海明帶著阿妮塔，並未遠遁，而是依著她所指的方向，來到了位於黑風鎮東麵大山深處的苗寨。
寨子依山而建，吊腳樓錯落有致，在月光下顯得寧靜而古老。空氣中彌漫著淡淡的草藥香氣和柴火的味道。阿妮塔的歸來，驚動了幾聲犬吠，但很快便有守夜的族人認出她，驚喜地迎了上來。
“阿妮塔！你回來了！阿婆擔心壞了！”一個健碩的苗族漢子舉著火把走來，看到鐘海明這個生麵孔，眼神頓時警惕起來。
“岩剛阿哥，這位是鐘阿郎，是他救了我！”阿妮塔連忙解釋，將山穀遇襲和被“暗影”追殺的事情簡單說了一遍，隱去了聚義堂的細節。
名叫岩剛的漢子聞言，看向鐘海明的目光頓時由警惕轉為感激，右手撫胸，行了一禮：“多謝阿郎救回阿妮塔！岩剛代表青岩寨，感謝您的恩情！”
鐘海明微微頷首：“舉手之勞。”
在岩剛的引領下，兩人來到了寨子最高處的一座略顯古舊的吊腳樓。樓前，一位身著繁複苗族傳統服飾、滿頭銀發梳得一絲不苟的老婆婆，正拄著藤杖，翹首以盼。她麵容蒼老，布滿了歲月的溝壑，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。她便是阿妮塔的阿婆，也是這青岩寨的祭司——桑吉阿婆。
“阿婆！”阿妮塔如同歸巢的乳燕，撲進了桑吉阿婆的懷裡。
桑吉阿婆緊緊抱住孫女，渾濁的淚水滑過臉頰，喃喃道：“回來就好，回來就好……山神保佑……”她抬起頭，目光越過阿妮塔，落在了鐘海明身上。
那一瞬間，鐘海明感覺到一股微弱卻異常純淨的精神力掃過自己，帶著探尋與審視。這老婆婆，不簡單！雖然體內並無多少靈力，但精神力之強，遠超尋常凡人，似乎與這片山川大地有著某種奇特的聯係。
“遠方來的客人，感謝您將我的阿妮塔平安帶回。”桑吉阿婆鬆開阿妮塔，對著鐘海明微微躬身，語氣帶著古老的韻律，“老身桑吉，是這青岩寨的守火人。”
“晚輩鐘海明，見過阿婆。”鐘海明執了一個晚輩禮，態度不卑不亢。他能感覺到，這位桑吉阿婆身上，或許藏著關於青銅鑰匙和秘境的更多秘密。
桑吉阿婆深深看了鐘海明一眼，那雙清澈的眸子仿佛看到了他體內那尊沉寂的鼎影，閃過一絲難以察覺的驚異與了然。“客人身上，有古老星辰的氣息，還有……大地初開的韻味。請進木樓說話吧，夜露寒重。”
木樓內陳設簡單，火塘裡跳動著溫暖的火焰，驅散了山夜的寒意。阿妮塔乖巧地煮上了油茶，濃鬱的茶香彌漫開來。
飲過油茶，桑吉阿婆揮退了岩剛和阿妮塔，木樓內隻剩下她和鐘海明兩人。火光照耀下，她的麵容顯得格外肅穆。
“鐘阿郎，老身知道您非是凡人。”桑吉阿婆開門見山，聲音低沉而沙啞，“您救回阿妮塔，又身懷異寶，想必也是為了那‘祖地’而來吧？”
鐘海明心中微動，坦然承認：“不錯。晚輩確對阿婆提及的‘祖地’，以及那青銅鑰匙關聯的秘境，頗感興趣。今日在黑風鎮，晚輩亦得到一物，或許與此有關。”
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他取出那塊已經失去光澤的黑色石板碎片，放在火塘邊的木桌上。
看到這塊石板，桑吉阿婆瞳孔猛地一縮，身體微微前傾，伸出枯瘦的手指，輕輕觸摸著石板的紋路，眼中流露出無比複雜的情感，有敬畏，有追憶，還有一絲深深的憂慮。
“果然是‘源初石板’的碎片……”她喃喃自語，“傳說中，記載著天地初開、萬物起源之秘的聖物……也是守護‘祖地’屏障的力量源泉之一。”
她抬起頭，看著鐘海明：“客人可知，這石板為何會失去光澤？”
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