三日後，焚天穀外三百裡。
青冥舟緩緩降落在赤色岩山間的平地上。鐘海明收了飛舟，與林婉清並肩望向遠處——那裡天空呈現不自然的暗紅色，空氣中彌漫著灼熱氣息，連靈氣都帶著火焰的躁動。
“赤炎真人給的地圖標記，焚天穀核心處確實有火屬性先天本源殘留。”鐘海明展開玉簡，“但此地是炎陽宗禁地，想進去，怕是要費些口舌。”
林婉清看著遠處隱約可見的宗門建築輪廓：“他們會讓我們進去嗎？”
“難說。”鐘海明收起玉簡，“炎陽宗內部並非鐵板一塊。赤炎真人雖然服軟，但他在宗內地位不算最高。真正做主的是宗主赤陽真君，還有幾位閉關的長老。”
正說話間，遠處傳來破空聲。
三道赤色遁光自焚天穀方向疾馳而來，落在二人麵前。為首的是個三十來歲的紅袍男子，麵容冷峻，身後跟著兩名年輕弟子，皆身著炎陽宗服飾。
“來者何人？”紅袍男子目光掃過鐘海明，在林婉清身上頓了頓，“此處乃炎陽宗禁地，閒人勿近。”
鐘海明拱手：“在下鐘海明，這位是林婉清。特來拜會赤陽宗主。”
紅袍男子臉色微變：“你就是鐘海明？”
“正是。”
“赤炎師叔傳訊回宗，說你三日前在墜龍淵煉化了天魔殘軀。”紅袍男子語氣緩和了些，“在下赤雲，炎陽宗內門執事。宗主已吩咐過，若鐘道友前來，當以禮相待。”
鐘海明挑眉：“赤陽宗主知道我要來？”
“師叔傳訊中提到，贈了你焚天穀遺痕線索。”赤雲側身做了個請的手勢，“宗主正在‘赤霄殿’等候，請隨我來。”
鐘海明與林婉清對視一眼，跟了上去。
路上，赤雲邊走邊道：“鐘道友可能不知，你煉化天魔殘軀的消息已經傳遍東域。這幾日，各宗門都在議論此事。”
“哦？”鐘海明淡淡應道。
“青木宗木清源長老傳訊各宗，詳述了當時情形。”赤雲語氣中帶著欽佩，“能在三位元嬰修士麵前從容煉化萬年魔軀，鐘道友的手段，令人歎服。”
林婉清輕聲問：“那貴宗的態度是……”
赤雲頓了頓：“實不相瞞，宗內有兩種聲音。一派認為鐘道友對東域有大恩，當傾力相助。另一派則認為，焚天穀是我宗根基，遺痕中的先天本源更是宗門至寶，不可輕易予人。”
鐘海明點頭：“理解。”
談話間，三人已來到焚天穀入口。隻見兩座赤色巨岩如門柱般聳立，中間是翻滾著熱浪的穀道。穀口處有十餘名炎陽宗弟子把守，見到赤雲，紛紛行禮。
穿過穀道，眼前豁然開朗。
焚天穀內竟是一片赤土世界。地麵龜裂，裂縫中流淌著暗紅色的岩漿。空氣中火屬性靈氣濃鬱到幾乎凝成實質，尋常修士在此待上半日怕就要被灼傷經脈。
穀中央，一座完全由赤色晶石築成的大殿巍然矗立，殿頂有九道火龍雕塑盤繞，口中噴吐著真實火焰。
“那就是赤霄殿。”赤雲引路，“宗主已在殿內等候。”
……
赤霄殿內，熱浪撲麵。
大殿主位上，坐著一位須發皆赤、麵容如中年男子的修士。他身著赤金龍紋袍，雙目開闔間似有火焰跳動，氣息赫然是元嬰後期巔峰——正是炎陽宗宗主，赤陽真君。
左右兩側各坐著三人，皆是炎陽宗長老，修為從元嬰初期到中期不等。
鐘海明與林婉清踏入殿中，赤陽真君睜開眼，目光如炬。
“鐘海明，林婉清。”赤陽真君聲音洪亮，“坐。”
兩側有弟子搬來兩張赤玉椅。
鐘海明拱手落座：“見過赤陽宗主。”
“不必多禮。”赤陽真君直入主題，“赤炎傳訊已閱。你煉化天魔殘軀，了卻東域一大隱患，炎陽宗承你這個情。”
左側一位白眉長老開口道：“鐘道友，老夫赤鬆。聽聞你需要火屬性先天本源修？”
“正是。”鐘海明點頭，“焚天穀遺痕中若真有此物，願以等價之物交換。”
右側一位麵容陰鷙的長老冷笑：“等價之物？先天本源何等珍貴，你拿什麼來換？”
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