鎮南關的硝煙，混著灰燼與血腥，在破曉前最深的黑暗裡沉沉浮浮。
外城已成廢墟。融化的石牆、扭曲的金屬殘骸、焦黑的屍骨……在殘餘的暗紅能量餘光映照下，勾勒出地獄般的剪影。內城的防護光罩暗淡了許多，裂紋如蛛網蔓延，每一次能量亂流的餘波掃過，都引起一陣令人牙酸的呻吟和城內壓抑的驚呼。
城頭，周青扶著殘存的半截女牆，指節捏得發白。他臉上滿是煙塵與血汙，左臂不自然地垂著，那是之前被一道濺射的能量流擦過，骨頭雖未全碎，但筋肉撕裂，鑽心地疼。可他感覺不到疼，或者說，所有的痛感都被心頭那塊沉甸甸的巨石壓住了。
葉淩霄呢？
那道青色的劍光，如同逆流而上的飛蛾，撞向那沸騰的陰影，然後……被吞沒。緊接著便是外城的崩塌，內城的震蕩，以及此刻彌漫在每一寸空氣中的、令人絕望的沉寂。
沒有劍鳴，沒有那熟悉的、清冷而堅定的氣息。
“周頭兒……葉仙長他……”旁邊一個滿臉是灰的年輕校尉聲音嘶啞，帶著哭腔。他是夜煞營的老兵，跟著林夜從黑石城殺到皇城，又從皇城來到這南疆最前線。他見過葉淩霄一劍懾退十萬妖軍的煌煌之威，也見過那位清冷劍修在靜室外默立守護的執著。在他心裡，葉仙長是僅次於自家王爺的、能撐起這片天的支柱。
如今，王爺生死不知，昏迷不醒。葉仙長……也……
周青猛地閉上眼，深吸了一口滿是焦糊和血腥味的空氣，再睜開時，眼底隻剩下鋼鐵般的決絕。
“閉嘴！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的嚴厲，“葉仙長何等人物？豈會輕易隕落？即便……即便真有萬一，他拚死為我們換來了喘息之機！現在，不是哭喪的時候！”
他轉過身，目光掃過周圍一張張或麻木、或恐懼、或悲憤的麵孔，聲音拔高，響徹這片殘破的城牆：“傳令！所有能動的，立刻清點傷亡，搶修內城陣法！救治傷員！清點剩餘物資！韓百戶已在回援路上！王爺……王爺也定會醒來！天還沒塌！”
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最後四個字，他幾乎是吼出來的。
是的，天還沒塌。至少，內城還在，大部分軍民還在，指揮體係還在。葉淩霄那一劍，以自身為餌，逼得那滅城魔影提前、分散爆發，終究是保下了最核心的火種。
隨著周青的命令，殘存的軍官和老兵們開始強打起精神，嗬斥著，組織著，將那些被恐懼和悲痛擊垮的士兵、民夫重新調動起來。簡陋的擔架在廢墟間穿梭，符師和陣法師在靈光暗淡的節點前拚命修補，還能戰鬥的士兵被重新編組，扼守著內城各處要害。一種近乎麻木的、卻又帶著最後一絲求生本能和憤怒的秩序，在廢墟之上艱難地重建。
周青則帶著幾名親衛，迅速趕往內城核心指揮所——那裡由青石與精鐵構建，本身就是一個堅固的堡壘，且設有獨立的防護陣和通訊法陣。
指揮所內同樣一片狼藉，幾處陣盤冒出青煙，留守的文吏和參謀有的帶傷，有的滿臉煙塵，但見到周青進來，都強撐著站直了身體。
“情況！”周青言簡意賅。
一名臉上纏著繃帶的參謀立刻上前，語速極快：“內城防護陣核心受損約三成，靈脈節點‘丙三’、‘丁七’過載損毀，正在緊急切換備用線路。人員傷亡初步統計……外城守軍及斷後部隊，估計……十不存三。內城因震蕩和能量滲透，傷亡逾千，具體數字還在統計。靈石、箭矢、療傷丹藥儲備……消耗過半，尤其是高階靈石和療傷丹藥，缺口很大。”
另一個負責通訊的軍官聲音沉重：“與外界的遠程通訊……基本中斷。能量亂流擾動了方圓數百裡的靈機，傳訊符飛不出十裡就會失效。與斷嶽台、皇城、甚至近在咫尺的王擎將軍所部的聯絡……全部失聯。”
意料之中的壞消息。周青臉色沒有絲毫變化，隻是問道：“王府靜室呢？”
“靜室區域……”那軍官頓了頓，“外圍守護劍陣出現多處裂痕，但核心劍棺……似乎還在支撐。隻是能量波動極不穩定，時強時弱，無法靠近探查。按照葉仙長之前留下的命令，已加派了最可靠的人手在附近警戒，嚴禁任何人接近，也……嚴禁任何人試圖強行進入。”
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